1776年7月4日、イギリス領13植民地が独立宣言に調印し、アメリカ合衆国が誕生しました。
そのため、アメリカの習慣や文化、言語には「イギリス的」な要素が色濃く反映されています。ただし近年では、ラティーノ(ヒスパニック系)マイノリティが増加し続けており、アメリカ社会の中で大きな存在感を示すようになってきました。しかし、この記事のタイトルが示すとおり、アメリカで最も古いヨーロッパ人入植地は、実はスペイン人によって築かれたのです。それがフロリダ州のセントオーガスティン(Saint Augustine)です。
セントオーガスティンは、1565年8月28日、スペイン人の探検家ペドロ・メネンデス・デ・アビレス(Pedro Menéndez de Avilés)によって建設されました。これは、最初のイギリス人入植地よりも40年も早い出来事です。興味深いことに、その建設目的は植民地化でも経済的な利益の追求でもなく、軍事的な理由によるものでした。当時のスペインは、海賊からの攻撃を防ぐため、この地に軍事拠点を設置したのです。
その後、この入植地は「偽造通貨」(筆者自身の文学的な比喩表現です)のように扱われました。セントオーガスティンはスペイン、海賊、イギリス、そしてアメリカへと所有者が次々と移り変わり、結局どの国も長く手元に留めておくことはできなかったのです。そして1821年、ついにスペインはフロリダを500万ドルでアメリカに売却しました。まるで「モスクワの黄金」さながらの取引だったと言えるでしょう。
129万ドルで落札された歴史的な地図
もうひとつ興味深いエピソードをご紹介しましょう。1586年、フランシス・ドレーク卿がセントオーガスティンを襲撃した様子を描いた地図が現存しています。この地図はイタリアのcartographer、ジョヴァンニ・バッティスタ・ボアーツィオ(Giovanni Battista Boazio)によって制作されたもので、2007年のオークションでなんと129万ドルという高値で落札されました。
こうして見ると、アメリカの歴史の原点には、イギリスだけでなくスペインの存在が深く刻まれていることが分かります。セントオーガスティンは今日でも米国最古の都市として、当時の面影を残しながら多くの観光客を惹きつけています。
写真:TimVP