建国から200年以上に及ぶアメリカの歴史において、セオドア・ルーズベルトの人気は間違いなくトップ5に入るでしょう。
実際、ランキング好きなアメリカ人の間で行われる歴代大統領の人気投票では、彼は常に上位の常連となっています。
「テディベア」の名前の由来となり、「棍棒外交」を展開し、巨大化する産業資本家と初めて真正面から対決した第26代大統領の生涯を、じっくりと見ていきましょう。
大統領になるまでのセオドア・ルーズベルト
セオドア・ルーズベルトは、1858年にニューヨーク州ニューヨーク市で生まれました。先祖は17世紀半ばにアメリカへ渡ったオランダ系移民で、姓の「ルーズベルト」もそこに由来します。やがてルーズベルト家は二つの大きな分家に分かれ、一方からセオドアが、もう一方からフランクリン・ルーズベルト（第32代大統領）が出ました。さらにフランクリンの妻エレノア・ルーズベルトは、もともとルーズベルト家の出で、セオドアの姪（弟の娘）にあたります。少し紛らわしいですが、アメリカ政治史はまさに縦横無尽につながっているのです。
南北戦争の際、父は北軍（連邦）を支持する強硬な統一派でしたが、母は南部の支配階級の出身だったため、密かに南軍を支持していたといいます。一家の中で南北が分かれる、当時ならではのエピソードです。
後年の「強者」のイメージとは裏腹に、幼い頃のセオドアはきわめて病弱で、特に慢性的な喘息に悩まされていました。その体質を克服すべく、ボクシングやアウトドア活動に積極的に打ち込み、自ら昆虫の研究にも熱心に取り組みました。この経験が、後の彼の旺盛な行動力と探求心の土台となったのです。
やがてハーバード大学を卒業し、コロンビア大学ロースクールに進学しますが、在学中にニューヨーク州議会議員に選出され、最年少議員として政界デビューを果たしました。この時期には米英戦争に関する著作を出版して名声を確かなものにしています。
順風満帆に見えたキャリアでしたが、1884年、妻と母を同じ日に失う悲劇に見舞われます。深く傷ついたセオドアは数年間、政治の表舞台から離れて静かな日々を過ごしました。
しかし公職への復帰後、ベンジャミン・ハリソン大統領に抜擢され、汚職との闘いで頭角を現します。そして1895年にはニューヨーク市公安委員会の委員長に就任し、腐敗した市警察の改革に取り組みました。
その後、海軍次官補として海軍内部の改革に尽力しますが、米西戦争が勃発すると自ら志願して従軍し、義勇騎兵「ラフライダーズ」の将校としてキューバで戦いました。戦後はニューヨーク州知事に選出されるなど華々しい活躍を重ね、マッキンリー大統領の下で副大統領に任命されたのです。
第26代アメリカ合衆国大統領へ
1901年、マッキンリー大統領が暗殺されると、セオドア・ルーズベルトはその後任として第26代アメリカ合衆国大統領に昇格しました。
当時、セオドアはわずか42歳。史上最年少の合衆国大統衆国大統領の誕生です。ちなみに「選挙で選ばれた」という意味での最年少記録はケネディ大統領ですが、大統領職に就いた人物としては今なおルーズベルトが最年少です。
若き大統領は、それまで聖域とされてきた分野の改革に着手し、内政・外交の両面で積極的な介入姿勢を見せていきます。
産業資本家と対決！シャーマン反トラスト法の発動
南北戦争後、共和党は産業資本家との緊密な関係を保ち続けました。リンカーン暗殺後のジョンソンとクリーブランドを除けば、歴代大統領は共和党が輩出し続け、例外なく産業資本家に有利な政治を行ってきたのです。
ところがセオドアは、大統領就任後、死文化していたシャーマン反トラスト法を金融界の巨人J・P・モルガンが手掛ける鉄道持株会社「ノーザン・セキュリティーズ」に適用し、その解体を命じて全米を驚かせました。
それまでのアメリカは、市場の動向に一切干渉しない「自由放任（レッセフェール）」の原則を貫き、民間経済への介入はタブー視されてきました。だからこそ、ルーズベルトのこの政策は今日でも賛否が分かれる論点であり続けています。従弟にあたるフランクリン・ルーズベルトのニューディール政策と同様、国家による経済介入は「社会主義的だ」と非難されることもあるのです。
とはいえ、アメリカの発展が産業資本家たちによって支えられてきたのも事実であり、単純に善悪を判断できる話ではありません。セオドア就任前の時代は「金メッキ時代（ギルデッド・エイジ）」と呼ばれ、極端な拝金主義に浸っていたことは確かです。ルーズベルトは食品医薬品法などを制定するなど、巨大化する産業資本の弊害を抑え込む政策に本格的に乗り出していったのです。
「棍棒外交」
「穏やかに語り、大きな棒を持て（Speak softly and carry a big stick）」――これがセオドアの外交政策の基本でした。日本ではこれが「棍棒外交」と訳され、広く知られています。
この姿勢が特に顕著に表れたのが、アメリカの裏庭とも呼べるカリブ海諸国への対応です。独立を認めながらも事実上の保護国としたキューバへのプラット修正条項や、パナマ運河の建設などは、アメリカ帝国主義の足場として機能しました。
またセオドアは極東の情勢にも関与します。日本とロシアの間で日露戦争が勃発すると講和を仲介し、ポーツマス会議を主催。この功績によってノーベル平和賞を受賞しました。アメリカ人として初のノーベル賞受賞です。
ただし、他の多くの平和賞と同様、この受賞には相当な疑問も残ります。結局、この講和に対しては日本にもロシアにも不満が残り、日本では日比谷焼打事件が発生し、ロシアでは10年余り後に革命が起きます。さらに、中国を列強が分割支配しようとしていた直前に、前任のマッキンリー政権が発した「門戸開放宣言」が日露両国を刺激しており、アメリカと両国の関係はむしろ悪化したと言えるでしょう。
加えてセオドアは、インディアン（ネイティブ・アメリカン）に対する排除政策を支持したことでも有名です。インディアンのみならず、黄色人種に対する偏見もかなり強く、排外主義的な移民法制の流れを作った側面があります。偉大さと矛盾を併せ持った人物なのです。
その後のセオドア・ルーズベルト
大統領を退いたセオドアは、後継者のウィリアム・ハワード・タフトが自分の路線を継承しなかったことに怒り、1912年の大統領選挙に再び立候補します。しかし二人とも共和党だったため保守票が割れ、結果として民主党のウッドロウ・ウィルソンが当選することになりました。
激しい選挙戦で疲労したのか、その後セオドアはアマゾン流域への大遠征に出かけ、大好きなフィールドワークを存分に楽しんだようです。
第一次世界大戦が勃発すると、彼は連合国側を支持し、根っからの平和主義者であるウィルソンを痛烈に批判し続け、アメリカの早期参戦を主張しました。
そして第一次世界大戦さなかの1919年1月、セオドア・ルーズベルトはこの世を去ります。死因は心臓発作だったと言われています。
セオドア・ルーズベルトの個人的評価
個人的には、彼こそが最も「アメリカらしい」大統領だと考えています。力強く、独断的で、活動的、そして押しの強い。その生き様は、アメリカという国そのものを象徴しているように思えます。
ラッシュモア山に彫られた四人の著名な大統領像は、ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、セオドア・ルーズベルト、リンカーンの偉大さを讃えて作られました。
とはいえ、四人それぞれが歴史的な重荷を抱えています。ジェファーソンは憲法の中で奴隷制の問題を問うたほぼ唯一の人物でしたが、リンカーンは奴隷解放宣言を出した一方で、ワシントンは多数の黒人奴隷を使用し、セオドアはインディアン排斥を支持したのです。
セオドア・ルーズベルトは確かに強靭で力のある大統領でしたが、歴史的業績だけで言えば、ジェファーソンやリンカーンには及ばないかもしれません。
それでもなお、セオドア・ルーズベルトがアメリカ史上トップ5に入る人物であることは間違いないと私は考えています。彼の時代から、アメリカは本格的にヨーロッパ列強と覇を競う世界大国への道を歩み始めたのですから。