東西1600キロに及ぶ南軍の巨大な領土
アメリカ連合国(南軍)の領土は極めて広大で、東はバージニア州から西はテキサス州まで、北はケンタッキー州やテネシー州から、南はフロリダ州とメキシコ湾岸にまで及んでいました。この広大さこそが、北軍(合衆国軍)にとって最大の軍事的難題の一つとなったのです。
全域を制圧・占領するには、広い範囲にわたって大量の兵士と補給物資を分散配置しなければなりません。北軍の兵力は決して少なくありませんでしたが、それでもこれほど広い戦域を同時にカバーするのは容易なことではありませんでした。
内線の利点と外線の弱点
さらに重要なのは、南軍が「内線」と呼ばれる作戦上の優位性を享受していた点です。自国領内の鉄道や道路網を利用すれば、複数の前線の間を素早く兵員や物資を移動させることができます。危機に陥った戦線へ迅速に増援を送り込めるため、防御側として大きな強みとなります。
一方、北軍は敵地深くに伸びる長大で脆弱な補給線に頼らざるを得ませんでした。補給線はゲリラ襲撃や騎兵隊の妨害を受けやすく、その結果、北軍は各戦線の作戦を調整することも、南軍に対して持続的な攻勢を維持することも困難になったのです。
占領統治という重い負担
南軍を効果的に打ち破るためには、単に野戦で勝利するだけでは不十分でした。北軍は数多くの都市、町、そして戦略的拠点を一つひとつ占領し、支配下に置く必要がありました。これは膨大な兵力と資源の長期的な投入を意味します。
しかも、占領地域の支配を維持すること自体が新たな課題でした。正規軍が撤退した後も、南軍の残存勢力によるゲリラ攻撃や住民の抵抗活動が絶えず、北軍は前線での戦闘と占領地の治安維持という二つの重荷を同時に背負うことになったのです。