アメリカ中南部に位置するオクラホマ州は、東部の緑豊かな高原地帯から西部の乾燥した大平原まで、標高差に富んだ多彩な地形が広がる州です。州の最高地点は西端のパンハンドル地方にあるブラックメサ(標高約1,516メートル)、最低地点は南端のレッドリバー沿い(標高約87メートル)で、その差は1,400メートル以上にも及びます。ここでは、オクラホマ州を代表する地形をご紹介します。
オクラホマ州の主な地形
オザーク高原(Ozark Plateau)
州東部からアーカンソー州へと続くオザーク高原は、なだらかにうねる丘陵と台地、深く刻まれた谷が特徴的な地域です。ポトー近郊のキャバナルヒル(Cavanal Hill)は標高約609メートルで、「世界で最も高い丘」として知られています。豊かな森林と清流に恵まれ、ハイキングや釣りなどアウトドア観光の人気スポットとなっています。
オセージヒルズ(Osage Hills)
州北東部に広がるオセージヒルズは、起伏の穏やかな低山地帯です。草原と樹木が織りなす美しい景観が続き、牧場や野生生物保護区が点在しています。ローリングヒル(うねる丘陵)の風景がどこまでも続くため、ドライブコースとしても人気があります。
ウイチタ山地(Wichita Mountains)
州南西部に位置するウイチタ山地は、太古の山脈が長い年月をかけて浸食され、残った岩峰群です。スコット山(Mount Scott)は標高約751メートルに達し、山頂からの眺望は絶景として知られています。周辺のウィチタ山岳野生生物保護区では、バイソンやエランドなどの野生動物を見ることができます。
アーバックル山地(Arbuckle Mountains)
州中南部に横たわるアーバックル山地は、古生代に形成された、とても古い歴史を持つ山系です。現在は標高数百メートルほどのなだらかな丘陵ですが、石灰岩や花崗岩の露頭が見られる貴重な地質学上の地域です。州内最大級の滝として知られるターンナーフォールズ(Turner Falls)など、見どころも豊富です。
レッドリバー渓谷(Red River Valley)
テキサス州との州境に沿って流れるレッドリバーの沿岸には、幅広く平坦な渓谷が広がっています。この地域の土壌は米国でも有数の肥沃さを誇り、綿花や小麦などの農業が盛んに行われています。川沿いには湿地や森林が発達し、野鳥観察の名所としても親しまれています。
ハイプレーンズ(High Plains)
州西部に広がるハイプレーンズは、平坦で乾燥した大地が地平線まで続く大平原です。この地域は米国有数の小麦生産地帯であり、巨大な畑が広がる壮大な景観が印象的です。さらに西のパンハンドル地方には州最高峰のブラックメサ(標高約1,516メートル)がそびえ、平坦な平原との対比が圧巻の眺めを作り出しています。
まとめ
オクラホマ州は「フロンティアカントリー」と称されるように、東部の高原や丘陵地帯から中央の大平原、そして西部の台地とメサまで、変化に富んだ地形を持っています。山地、平原、渓谷が織りなす多様な自然は、農業の基盤であると同時に、観光面でも大きな魅力となっています。