産業革命期、人々は工場が建設された都市や町へと移り住みました。新しい仕事を求めて大勢の人口が狭い地域に一斉に流入した結果、都市は急速に過密化し、深刻な混雑と住宅不足に直面することになりました。
都市への人口集中
農村から都市への移住が加速した背景には、機械化による農業の変革と、工場労働という新たな雇用機会の誕生があります。マンチェスターやリヴァプールといったイギリスの工業都市では、ごく短い期間で人口が爆発的に増加し、住宅供給が追いつかない状態が続きました。
テネメント(密集型集合住宅)での暮らし
多くの労働者とその家族は、「テネメント」と呼ばれる住宅に住んでいました。これは複数の世帯が一棟にひしめき合って暮らす密集型の集合住宅で、部屋は極めて狭く、通風や採光も不十分でした。さらに、上水道や下水道といった衛生設備がほとんど整っておらず、複数の家族が一つの井戸や共用トイレを共有するのが普通でした。
劣悪な環境がもたらした問題
こうした過密で不衛生な生活環境は、コレラや腸チフスなどの感染症の大流行を引き起こしました。汚染された水やゴミの放置、換気不良などが疾病を広げやすく、特に幼い子どもたちの死亡率は非常に高い水準にありました。
また、衛生問題にとどまらず、貧困の固定化、犯罪の増加、児童労働の蔓延など、さまざまな社会問題が都市部で深刻化しました。これらの状況は後に公共衛生法の整備や都市計画の発展を促す要因となり、近代都市のあり方を大きく変えるきっかけとなったのです。