「We hold these truths to be self-evident(私たちは、これらの真実を自明のことと考える)」——この一節は、1776年にトーマス・ジェファーソンによって起草されたアメリカ合衆国独立宣言の中で最も有名な言葉の一つです。この言葉は、アメリカ合衆国が建国される際の根本原則を宣言したものであり、同国の政治思想の出発点となっています。
このフレーズが意味するところは、独立宣言に列挙された真理が、証明や正当化を必要としない、生まれながらにして真実であるとみなされている、ということです。つまり、これらの真理は独立宣言の起草者および署名者たちによって自明のものと受け止められ、宣言全体の主張と結論を支える根拠として提示されました。
独立宣言における「自明の真理」とは
独立宣言において自明の真理として掲げられているのは、以下の三つの原則です。
- すべての人間は平等に創造されている
- すべての人間は、造物主から奪うことのできない一定の権利を授けられている
- その権利には、生命・自由・そして幸福の追求が含まれる
現代における意義
これらの真理は、アメリカ合衆国の政府体制と政治哲学の根本的かつ基礎的な原則と位置づけられています。また、人権や個人の自由といった概念にとっても不可欠な考え方であり、後世の民主主義思想や世界の人権宣言にも大きな影響を与えました。
「自明」という表現には、これらの権利が特定の政府や法律によって与えられるものではなく、人間であることそのものに備わっているという思想が込められています。この理念こそが、独立宣言を単なる政治文書にとどまらず、普遍的な価値を訴える歴史的文書たらしめているのです。