南北戦争は主に州の権利、州の自治、新しい領土への奴隷制の拡大をめぐる紛争でした。奴隷制の維持を支持する南部連合諸国は、奴隷制度の拡大に反対し、連邦の維持を目指す北軍州と戦った。
南北戦争中は、奴隷貿易の継続や参加ではなく、奴隷化された人々の解放と解放に重点が置かれていました。 1863年にエイブラハム・リンカーン大統領が出した奴隷解放宣言は、南軍領土内のすべての奴隷は自由であると宣言した。この宣言とその後の 1865 年の憲法修正第 13 条の批准により、米国の奴隷制度は正式に廃止されました。
南北戦争後、米国は奴隷制度のない国への移行と戦後処理に伴い、重大な社会的、経済的、政治的変化を経験しました。