アメリカ南北戦争（1861年～1865年）の間、誘拐事件は実際に発生していました。ただし、それは戦争全体を通じて広く見られた現象というよりも、散発的に起こる出来事でした。
最も有名な事例：ナサニエル・ライオン将軍の誘拐
南北戦争中の誘拐事件として最もよく知られているのが、1864年に発生した北軍（ユニオン）のナサニエル・ライオン将軍の誘拐です。ライオン将軍はセントルイスからワシントンD.C.へ移動する途中で、南軍側のゲリラ部隊によって拉致されました。彼は身代金目的で拘束され、北軍が5万ドルの身代金を支払った後、解放されたと伝えられています。
なお、この事案を含め、当時の個別の誘拐事件に関する記録は断片的であり、細部については史料の解釈が分かれる点に留意が必要です。
その他の誘拐事件の実態
戦争期間中には他にも誘拐事件が発生しましたが、いずれも孤立した個別の出来事にとどまっていました。誘拐された人々の中には、捕虜として連れ去られた兵士もいれば、身代金や政治的な交渉材料を得ることを目的に拉致された一般市民もいました。
ゲリラ部隊による民間人の誘拐
民間人に対する誘拐は、正規軍の統制外で活動するゲリラ集団によって行われることが多くありました。彼らの動機は個人的な恨みや復讐心であることが多く、北軍の支持者として知られる人物が標的とされるケースも見られました。
南軍政府の対応
南軍政府は、民間人の誘拐を公式に認可していたわけではありませんでした。しかし、それを阻止するための実質的な取り組みもほとんど行いませんでした。むしろ一部の南軍指導者は、北軍の役人や市民の誘拐を暗に奨励していたともいわれています。彼らは、こうした誘拐が北軍の士気を低下させ、戦争の早期終結につながると考えていたのです。
まとめ
南北戦争中の誘拐は、決して日常的な現象ではありませんでしたが、ゲリラ活動の一環として、あるいは身代金や政治的な目的のために発生していました。正規軍の統制が及びにくい地域では、こうした無秩序な行為が起こりやすい状況にあったといえるでしょう。