アメリカ大陸に奴隷制度をもたらした最初のヨーロッパ諸国
アメリカ大陸に最初に奴隷制度を導入したヨーロッパの国は、スペインです。コロンブスの航海によって新大陸との接触が始まってからわずか数十年のうちに、スペインはカリブ海地域でアフリカ人奴隷の使用を本格化させました。
16世紀初頭、カリブ海のプランテーションへ
16世紀初頭、スペイン人入植者たちはアフリカから連れてこられた奴隷たちを、カリブ海のイスパニョーラ島(現在のハイチとドミニカ共和国)やキューバ島へと送り込み、サトウキビ農園(プランテーション)での過酷な労働に従事させました。当時、サトウキビはヨーロッパで高い需要を持つ換金作物であり、植民地経済の中核となっていました。
なぜアフリカからの奴隷労働が必要だったのか
その背景には、ヨーロッパ人が持ち込んだ病気や過酷な強制労働によって、タイノ族などの先住民の人口が急激に減少したという事情があります。深刻な労働力不足に直面したスペインは、代わりとなる労働力として西アフリカから奴隷化されたアフリカ人を輸入する道を選びました。
その後の拡大と影響
こうして始まった奴隷制は、やがてポルトガル、イギリス、フランス、オランダといった他のヨーロッパ列強にも引き継がれ、大西洋を舞台とした「三角貿易」へと発展していきました。数百年にわたる大西洋奴隷貿易では、推計で1,000万人以上のアフリカ人が新大陸へと移送され、南北アメリカ大陸の社会・経済・文化に計り知れない影響を残しました。