1845年当時、現在私たちが「ニッケル」と呼ぶ5セント硬貨は、実はまだ存在していませんでした。しかし、5セントという額面そのものは当時から存在しており、「ハーフダイム(half dime)」と呼ばれる小型の銀貨がその役割を担っていました。つまり、1845年における5セントの額面価値は、今日とまったく同じく5セントだったのです。
現代のニッケル硬貨が誕生したのは1866年
アメリカ合衆国で一般に「ニッケル」として知られる5セント硬貨は、1866年に初めて鋳造され流通しました。最初のニッケル硬貨は「シールド・ニッケル」と呼ばれ、銅75%・ニッケル25%の合金で作られていました。この新しい硬貨は、それまで長年使われてきた銀製のハーフダイムなど、従来の5セント銀貨に取って代わるものとして導入されたのです。
当時の5セントの実際の購買力
額面上は同じ5セントでも、1845年の5セントが持っていた実際の購買力は、現在の5セントとは比較になりません。インフレーションを考慮すると、1845年の5セントは現在の約1.5〜2ドル相当の価値があるとされています。当時は5セントあれば、パンや牛乳といった日常的な食料品を購入できることも珍しくなかったほどです。
まとめ
1845年の時点では「ニッケル」という名称の硬貨はまだなく、5セントは銀貨のハーフダイムによって表されていました。現代的なニッケル硬貨が登場したのは1866年以降であり、額面価値は150年以上変わらず5セントのままですが、その実質的な価値は時代とともに大きく変化してきました。