1857年のドレッド・スコット判決(Dred Scott v. Sandford)は、アメリカ史における最も物議を醸した最高裁判決の一つです。北部諸州はこの判決を「司法の政治介入」すなわち司法アクティビズムの典型例であり、憲法の重大な誤った解釈であると強く非難しました。
北部が判決を批判した理由
北部の人々は一般的に奴隷制を道徳的に悪とみなしており、ドレッド・スコット判決を奴隷制を正当化し、さらに拡大させるための法的手段であると受け止めました。特に、連邦議会が準州における奴隷制を禁止する権限を否定した部分は、自由土地運動(Free Soil Movement)への直接的な脅威となりました。この運動は西部の新領土を「自由な労働者の土地」として守ることを目指していたためです。
奴隷制拡大への危機感
判決により、奴隷制が北部準州にまで合法的に広がる可能性が現実味を帯びたことで、北部では危機感が一気に高まりました。奴隷州出身の民主党員が多数を占める最高裁判所が下したこの判断に対し、共和党員の多くは激しい憤りを示しました。
南北戦争へ至る道
こうした反応は、南北間の地域的対立(セクショナリズム)を一段と深刻化させました。ドレッド・スコット判決は妥協の余地を閉ざし、両者の溝を埋めることが困難になったのです。多くの歴史家は、この判決が南北戦争勃発の重要な要因の一つであったと評価しています。