1862 年のホームステッド法は、土地の開発と引き換えに入植者 (「ホームステッド」) に安価な公有地を提供することで、米国における西部人の入植を奨励しました。成人市民、または米国市民権の意向を提出した移民は、ホームステッドの申請を提出することができました。その後、彼らはその土地に移り定住し、住居を建て、土地を改良するのに5年かかりました。これらの要件を満たせば、連邦政府に所有権のある特許を申請することができます。
土地交付の大部分は、16 エーカー (6.5 ヘクタール) 平方で、入植のために個々の国民に与えられました。政府は個人に新しい土地で作物を栽培することを要求しなかったが、ほとんどの自家栽培者はそうした。家畜の放牧や採掘に加えて、自分たちの農場を使用する人もいます。