1900年代のカウボーイの月給
1900年代のアメリカ西部で働くカウボーイの給料は、月額でおよそ20ドルから40ドル程度が相場でした。中でも特に乗馬や家畜の管理に優れた腕を持つカウボーイになると、月に100ドル近くを稼ぐことができたといわれています。
当時としても決して高くなかった賃金
この金額は、今の物価水準に換算してもさほど大きなものではなく、当時の基準で見ても決して恵まれた賃金とは言えませんでした。カウボーイたちは悪天候や過酷な労働環境にさらされながら長時間働いており、その労力に見合う報酬は得られていなかったのが実情です。
副業で生計を支えたカウボーイたち
そのため、多くのカウボーイはカウボーイの仕事だけでは生活を成り立たせられず、ほかの仕事を掛け持ちして収入を補っていました。具体的には、以下のような仕事との兼業が一般的でした。
- 牧場での作業（ランチング）の手伝い
- 雑貨店など店舗での勤務
- 駅馬車（ステージコーチ）の御者
こうした副業と組み合わせることで、カウボーイたちはようやく安定した生活を維持することができました。華やかなイメージで語られることが多いカウボーイですが、実際には厳しい経済状況の中で懸命に生きていたのです。