1. 政府の教育への関与は限定的 :南北戦争前、連邦政府が教育において果たした役割は限られていました。教育は主に地域社会と州の責任でした。その結果、教育に対する全国的な基準は存在せず、学校の有無は地域によって大きく異なりました。
2. 教育需要が低い ：19世紀初頭、多くのアメリカ人は正式な教育の価値を理解していませんでした。彼らは、子供たちは親から、または見習いを通して実践的なスキルを学ぶ方が良いと信じていました。これは、家族が子供たちに労働力を依存している農村地域で特に当てはまりました。
3. 高額な教育費 :学校があったとしても、たいてい高価でした。授業料は一般的で、家族は子供向けの本や用品の購入費を支払わなければなりませんでした。このため、多くの家庭では子供たちを学校に通わせる経済的余裕が困難になりました。
4. 差別 ：アフリカ系アメリカ人の子供たちは一般的に白人の学校に通うことを許されていませんでした。一部の州では、アフリカ系アメリカ人の子供たちに読み書きを教えることさえ違法でした。この差別により、アフリカ系アメリカ人の子供たちの教育の機会は著しく制限されました。
これらの要因の結果、南北戦争以前はアメリカでは学校に通う子供はほとんどいませんでした。 1860 年には、5 歳から 19 歳までの子供たちの約 10% だけが学校に通っていたと推定されています。