米国が第一次世界大戦への参戦を決めた主な理由は、ドイツが始めた攻撃的で無差別潜水艦戦争であった。 1915年にRMSルシタニア号が沈没し、128人のアメリカ民間人が死亡し、ドイツが攻撃を止めなかった後、ウッドロウ・ウィルソン大統領は、ドイツが無制限の潜水艦作戦を続ければアメリカも戦争に参戦する可能性があると警告した。
ジマーマン電報
もう一つの重要な要因は、ツィンマーマン電報の傍受と解読でした。ドイツからメキシコへのこの秘密メッセージは、米国に対する両国間の同盟を提案した。この提案には、米国に対して共闘するインセンティブとしてメキシコに米国の領土を提供することが含まれていた。イギリスがこの情報をアメリカ人と共有すると、国民の反発と怒りがアメリカをさらに戦争参戦に向かわせた。
国民感情の影響
1917 年までに、米国の世論は第一次世界大戦への介入を支持する方向に傾いていました。米国人ジャーナリストによる影響力と感情に訴える戦争報道、非武装の客船や商船の沈没、ジマーマン電報、そして進行中の残虐行為などヨーロッパでは、アメリカ人の間に道徳的義務感が培われました。国民はドイツの行為を国際法と基本的人道への違反とみなし、介入を求める声が強まった。
経済的圧力と同盟国の債務
米国は連合国（英国、フランス、ロシア）と広範な貿易関係を持っていた一方、ドイツとの経済的関係も維持していた。アメリカの銀行は連合国への融資に大きく関与していたので、戦争に負けた場合、アメリカは多大な経済的損失を被るリスクがあった。対照的に、連合国に加盟すれば、これらの債務を回収し、アメリカの経済的利益を保護する可能性が高まります。この戦争は、戦後世界においてアメリカの経済的優位性を確保する機会とみなされた。
民主主義と自己決定の擁護
米国は自己利益を超えて、民主主義と自己決定の原則を守る道徳的およびイデオロギー的責任も感じていた。アメリカ国民はドイツの行動をこれらの理想に対する脅威とみなし、アメリカには自国の価値観と一致する制度を支持する義務があると信じていた。
ウィルソンの 14 ポイント
ウッドロウ・ウィルソン大統領は、有名な「14 項目の演説」の中で、戦後平和へのビジョンを述べました。これらの論点は、正義、集団安全保障、自己決定権に基づく世界秩序を確立することを目的としていました。この戦争により、米国は世界の政治情勢と将来の和平解決の形成において影響力を主張できるようになった。
結論として、米国は主にドイツの無制限潜水艦戦争、ツィンマーマン電報の傍受、世論の変化、経済的考慮、そして民主主義と民族自決を守りたいという願望により第一次世界大戦に参戦した。ウッドロウ・ウィルソン大統領の「14 のポイント」では、戦後世界秩序に対する米国の目標とビジョンがさらに概説されました。