ハンギングバレーとは何か
ハンギングバレー（吊り谷）とは、本流の氷河に対して支流の氷河が小さかったために形成される地形です。支流の氷河は本流よりも流れる速度が遅く、氷河が後退した際、その谷が主谷の上に「吊るされた」ような形で残ります。この独特な地形は、最終氷期に氷河が発達し、その後に後退した山岳地帯でよく見られます。
ハンギングバレーの年齢はどのくらい？
ハンギングバレーの正確な年齢は、それを形成した個々の氷河の規模や後退のスピードによって大きく異なります。一般的には、氷河が前進していた時期に形成され、氷河が後退するとともに現在の姿になったと考えられています。
有名な例として、アメリカ合衆国のヨセミテ国立公園にあるハンギングバレーが挙げられます。ここでは、谷を形成した氷河の年代をもとに、約200万年前に形成されたと推定されています。ただし、これはあくまで一例であり、中には数千年程度と比較的新しいものもあれば、さらに古い時代に起源を持つものもあります。
まとめ
ハンギングバレーの年齢に一律の答えはなく、各地の氷河の歴史によって千差万別です。氷河地形の研究が進むことで、今後も新たな年代測定の結果が明らかになっていくでしょう。