アメリカの二大政党の一つである民主党。そのルーツは、18世紀後半に結成された「民主共和党」にまで遡ることができます。本記事では、民主党が誕生するに至った歴史的な経緯と背景について、わかりやすく解説します。
民主共和党の誕生
民主党の源流となる民主共和党は、アメリカ独立戦争（1775年～1783年）後に結成されました。当時、アレクサンダー・ハミルトン率いる連邦党は強力な中央政府の樹立を支持していました。一方、これに対抗する政治家たちは州の権限を重視し、連邦政府の権限は限定されるべきだと主張して結集。これが民主共和党の始まりです。
ジェファーソン流民主主義の影響
「民主的（デモクラティック）」という言葉は、トーマス・ジェファーソンの思想に由来しています。同党の指導者となり、後に第3代大統領に就任したジェファーソンは、個人の自由、農業社会の重視、一般市民の権利を柱とする「ジェファーソン流民主主義」を提唱しました。
民主共和党の内部分裂
19世紀初頭になると、民主共和党は内部対立を抱えるようになります。特に1812年戦争への対応や、連邦政府が経済開発に果たすべき役割をめぐって意見が鋭く対立し、党内は分裂。ジェファーソンの理念を堅持する派閥と、より保守的な路線へ向かう派閥とに分かれていきました。
1828年、民主党の正式な結成
1828年、軍人出身の上院議員だったアンドリュー・ジャクソンの支持者たちによって、民主党が結成されました。同年の大統領選でジャクソンが第7代大統領に当選したことは、アメリカ政治史における大きな転換点となります。民主党は「普通の人々」、小規模農家、労働者の声を代表する強力な政治勢力へと成長していきました。
ジャクソン流民主主義の展開
ジャクソン率いる民主党は、「ジャクソン流民主主義」と呼ばれる理念を掲げました。その中心には、男性普通選挙の実現、政教分離、貴族制への反対があります。ジャクソンは経済的な平等の促進と、富裕層エリートによる政治への影響力の抑制を目指す政策を積極的に推し進めました。
二大政党への発展
19世紀を通じて、民主党はアメリカ二大政党の一つとしての地位を着実に固めていきました。州の権限擁護、小さな政府、民主主義の拡大という一貫した姿勢により、南部のプランテーション（大農園）所有者、移民、都市部の労働者、西部開拓者など、幅広い層から支持を獲得することに成功したのです。
まとめ
民主党の結成は、民主共和党内部のイデオロギー対立、ジェファーソン流民主主義の台頭、そしてアンドリュー・ジャクソンの指導力によって実現しました。個人の自由、州の権限、庶民の利益を掲げた同党の姿勢は、その後のアイデンティティを形作り、アメリカ政治における主要勢力としての地位を築く基盤となりました。