1867年、アメリカ合衆国がロシア帝国からアラスカを720万ドルで購入したことは、当時のアメリカ国内で大きな論争を巻き起こしました。この歴史的な取引に対する世論は、大きく賛成と反対に分かれました。
購入を支持する声
アラスカ購入を支持した人々は、これがアメリカにとって非常に有利な取引であると主張しました。彼らによれば、アラスカは豊富な天然資源を秘めた広大な領土であり、これを手に入れることは国家の利益に直結するというものでした。また、西部国境の安全保障を強化できるという点も、支持派にとって重要な論拠となりました。
反対派の主張
一方、反対派はこの購入を「金の無駄遣い」と厳しく批判しました。彼らは、アラスカはあまりにも遠隔地にあり、アメリカにとって実用性がないと考えていました。さらに、当時の財政状況では購入資金を捻出するのが困難であることや、国の債務増加につながることも大きな懸念材料として挙げられました。
「セワードの愚行」というあだ名
この取引を主導したのは、ウィリアム・スワード国務長官でした。批判者たちはこの購入を嘲笑し、「セワードの愚行(Seward's Folly)」あるいは「セワードの氷箱(Seward's Icebox)」といったあだ名で呼ぶようになりました。
上院での承認とその後の評価
最終的に、アメリカ合衆国上院は37対2という圧倒的な賛成多数でアラスカ購入条約を承認しました。しかしその後も長年にわたり、多くのアメリカ国民の間でこの購入は不評であり続けました。
ところが、こうした評価は後に大きく覆ることになります。1880年代には金鉱が発見され、20世紀に入ると石油をはじめとする貴重な地下資源が次々と見つかりました。今日では、アラスカ購入はアメリカ史上最高の「掘り出し物」の一つとして高く評価されています。