バルジの戦いとは?
バルジの戦い(Battle of the Bulge、別名:アルデンヌ攻勢)は、第二次世界大戦末期の1944年12月16日から1945年1月末にかけて、ベルギーやルクセンブルク周辺のアルデンヌ地方で行われた大規模な戦闘です。ナチス・ドイツが最後の賭けとして仕掛けた西部戦線最大の反攻作戦であり、「バルジ(突出部)」という名称は、ドイツ軍の急進撃によって連合軍の防衛線にできた「ふくらみ」に由来しています。
ここでは、この歴史的な戦いに参加した国々を、陣営ごとにわかりやすく解説します。
連合国(同盟国)側に参加した国
ドイツの奇襲に対抗したのは、以下の連合国諸国です。
- アメリカ(主力として最大規模の兵力を投入)
- イギリス
- カナダ
- フランス
- ベルギー(自国の国土を守るため参戦)
- ルクセンブルク
中でもアメリカ軍が中心となって戦い、60万人を超える兵員が動員されたと言われています。包囲されたバストーニュの町を守り抜いたアメリカ第101空挺師団の活躍は、この戦いの中でも特に有名なエピソードです。
枢軸国側に参加した国
- ドイツ(ナチス・ドイツ)
ドイツはヒトラーの指揮のもと、約20万人の兵力と大量の戦車・航空機を投入し、悪天候で連合軍の航空支援が困難になった時期を狙って奇襲攻撃を開始しました。しかし、補給の枯渇や天候回復後の連合軍による空爆、そしてパットン率いるアメリカ第3軍の迅速な反転攻勢により、作戦は失敗に終わりました。
まとめ
バルジの戦いは、アメリカ・イギリス・カナダ・フランス・ベルギー・ルクセンブルクからなる連合国と、ドイツとの間で行われた、西ヨーロッパ戦線最後の大規模な戦闘でした。両陣営合わせて数万人規模の犠牲が出る激戦となりましたが、連合国側が勝利を収めたことで、ドイツの敗北は決定的となり、翌年の終戦へとつながっていきました。