オーストラリアにおける現代警察の歴史は、19世紀初頭にまで遡ることができます。中でも注目すべきは、1862年に設立されたニューサウスウェールズ警察(NSW Police Force)です。同組織は現在も国内で最も歴史が古く、かつ最大規模を誇る警察組織として知られています。
ヨーロッパ入植時代に起源を持つ「自治的治安維持」
しかし、正式な警察組織が誕生する以前から、オーストラリアでは治安維持の取り組みが行われていました。18世紀後半、ヨーロッパからの入植が始まった頃には、すでに地域住民による簡素な形での自治的なパトロールや見回り活動が存在していたとされています。これらの初期の取り組みは、今日の組織的な警察制度へと発展していく土台となりました。
州ごとに独立した警察体制
オーストラリア連邦は各州・準州が高い自治権を持つことから、警察制度も州ごとに独立した体制が敷かれています。ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、クイーンズランド州など、それぞれの州が独自の警察組織を運営しており、全国的な統一警察は存在しません。
このように、オーストラリアの警察は約160年以上の歴史を持ち、入植時代の自警的な仕組みから始まって、現在では高度に専門化された近代的な警察組織へと進化を遂げてきました。