新世界の覇権を争ったヨーロッパ三大国
15世紀末、コロンブスの航海によって「新世界」ことアメリカ大陸がヨーロッパに知られるようになると、各国は富と領土を求めて植民地獲得競争に乗り出しました。その中でも特に大きな役割を果たしたのが、スペイン、イングランド（イギリス）、フランスの三国です。
1. スペイン：先駆者として築いた大帝国
スペインは、アメリカ大陸を探検し植民地化した最初のヨーロッパ国です。1492年のコロンブスの航海以降、カリブ海地域を足がかりにメキシコや南米へと勢力を拡大しました。アステカやインカといった先住民文明を征服し、金銀資源を大量に本国へ送り出した結果、16世紀には「太陽の沈まぬ国」と呼ばれる巨大な植民地帝国を築き上げています。
2. イングランド：北米東海岸への進出
イングランド（後のイギリス）はスペインに続き、16世紀から17世紀にかけてアメリカ大陸への植民を本格化させました。1607年に設立されたジェームズタウン（バージニア植民地）や、1620年のピルグリム・ファーザーズによるプリマス入植など、北米東海岸に次々と植民地を建設します。これらの植民地は、後にアメリカ合衆国誕生の基盤となりました。
3. フランス：北米内陸部を広く支配
フランスもまた、アメリカ大陸の覇権争いに参戦しました。主にカナダ（ヌーベルフランス）、五大湖地域、そしてミシシッピ川流域に植民地を築き、毛皮交易を中心とした経済活動を展開しました。ミシシッピ川河口のニューオーリンズなど、フランスの影響は今日の北米各地にも色濃く残っています。
まとめ
スペイン・イングランド・フランスの三国は、それぞれ異なる地域と手法で新世界の覇権を争いました。この競争は、やがて北米大陸の歴史、ひいては世界史全体の行方を大きく左右することになるのです。