9/11 事件は、2001 年 9 月 11 日の朝、イスラムテロ組織アルカイダのメンバー 19 名によって民間旅客機 4 機がハイジャックされたことに始まりました。ハイジャックされた飛行機のうちアメリカン航空11便とユナイテッド航空175便の2機は、それぞれWTCのノースタワーとサウスタワーに突っ込んだ。飛行機の衝突とそれに伴う火災により、両方の塔は衝突から約2時間以内に倒壊した。
3機目のハイジャック機であるアメリカン航空77便は、ワシントンD.C.近郊のバージニア州アーリントンにある国防総省の建物に飛来した。4機目のハイジャック機であるユナイテッド航空93便は、衝突の末、ペンシルベニア州サマセット郡ストーニークリーク・タウンシップの野原に墜落した。ハイジャック犯と飛行機の制御を取り戻そうとする乗客の間の闘争。
アメリカ本土の民間標的に対するこれらの組織的な攻撃は、多数の民間人、緊急対応要員、ハイジャックされた飛行機の乗客を含むほぼ3,000人の命を失い、史上最も致命的なテロ攻撃の1つとなった。特に世界貿易センタービルの破壊は、その日に行われたテロ行為の強力かつ象徴的な象徴となった。