第一次世界大戦は、1918年11月11日に連合国(主にフランス、イギリス、ロシア、イタリア、日本、アメリカ合衆国)とドイツとの間で休戦協定が調印されたことにより、幕を閉じました。この休戦は同日午前11時に発効し、西部戦線における戦闘行為の停止を意味しました。現在でも多くの国では11月11日が「休戦記念日」とされ、戦没者への追悼の意が捧げられています。
休戦に至った背景
休戦協定の締結には、複数の要因が重なっていました。連合国側の軍事的な成功、ドイツが直面していた経済的・政治的な疲弊、そしてドイツ国内と連合国諸国の双方で高まり続けていた反戦感情などが挙げられます。
1918年春季攻勢の失敗
休戦への直接的なきっかけとなったのは、1918年にドイツ軍が実施した春季攻勢の失敗でした。この大規模な攻勢は目標を達成できず、ドイツ軍を大きく消耗させたまま終わりました。その後数か月にわたり、連合国軍は相次ぐ反攻作戦を展開し、あらゆる戦線でドイツ軍を押し戻していきました。
崩壊の瀬戸際に立つドイツ
1918年10月までに、ドイツ政府は極めて深刻な状況に追い込まれていました。国家経済は崩壊の一歩手前にあり、国民の士気は著しく低下していました。さらに、ドイツの軍指導部ももはや戦争に勝利できないことを認識し、交渉による講和の可能性を探り始めていたのです。
休戦協定の調印
1918年10月5日、ドイツ政府は連合国宛てに書簡を送り、休戦を要請しました。連合国側はこれに応じて交渉に臨み、その結果として11月11日に休戦協定が調印されました。フランス・コンピエーニュの森で結ばれたこの協定により、4年余りに及んだ西部戦線の戦闘がついに停止されたのです。
休戦から正式な講和へ
ただし、休戦協定は西部戦線での戦闘を終わらせた暫定的な合意にすぎず、戦争を公式に終結させるものではありませんでした。第一次世界大戦を正式に終わらせた平和条約であるヴェルサイユ条約は、パリ講和会議を経て、1919年6月28日に調印されました。この条約によりドイツには厳しい賠償義務や領土の削減などが課され、その後の世界情勢にも大きな影響を与えることとなりました。