第一次世界大戦（1914年～1918年）は、サライェヴォ事件を発端として、ヨーロッパを中心に世界中の大国が二つの陣営に分かれて戦った、史上初の世界的規模の戦争でした。主な参战国は「連合国（協商国）」と「中央同盟国」という二大陣営に分かれ、互いに敵対しました。
連合国（協商国）の主な参战国
戦争の経過とともに加盟国が増えていった連合国側には、以下の国々が名を連ねています。
- フランス
- ロシア帝国
- イギリス
- イタリア（1915年から参戦）
- アメリカ合衆国（1917年から参戦）
- 日本
- セルビア
- ベルギー
- ギリシャ
- ポルトガル
日本は日英同盟に基づき、1914年8月に連合国側として参戦し、中国山東半島のドイツ租借地や太平洋上のドイツ領諸島を攻略するなど、主にアジア・太平洋方面で活躍しました。また、当初は三国同盟の一員だったイタリアが1915年に連合国側へ寝返り、戦争後半の1917年にはアメリカが参戦したことで、連合国側は物量面で大きく優位に立つことになりました。
中央同盟国の主な参战国
一方、これらの国に対抗したのが中央同盟国です。構成国は以下の4か国です。
- ドイツ帝国
- オーストリア＝ハンガリー帝国
- オスマン帝国
- ブルガリア
中央同盟国は地理的に中央ヨーロッパを軸として結びついていたことからこの名称で呼ばれます。開戦当初はドイツの強力な軍事力を背景に優勢に戦いを進めましたが、長期化する消耗戦の中で経済的・物的資源の枯渇に苦しみ、次第に追い詰められていきました。
まとめ
第一次世界大戦は、連合国と中央同盟国という二つの巨大な軍事ブロックが衝突する形で勃発しました。戦争は4年以上にわたって続き、1918年のドイツの降伏によって終結。この戦争の結果、ロシア帝国やオーストリア＝ハンガリー帝国、オスマン帝国といった古い帝国が崩壊し、世界の政治地図は大きく塗り替えられることとなりました。