南太平洋に浮かぶモアイ像で有名なイースター島。その名前には、実はある歴史的な出来事が深く関わっています。
島の名前の由来となった「復活祭の日曜日」
ヨーロッパ人として初めてこの島を発見したのは、オランダの探検家ヤコブ・ロッヘフェーン(Jacob Roggeveen)です。彼は1722年4月5日、キリスト教の重要な祝日である「復活祭(イースター)の日曜日」に偶然この島にたどり着きました。
この特別な日にちなんで、ロッヘフェーンは島を「パーセンアイラント(Paaseiland)」と名付けました。これはオランダ語で「復活祭の島」を意味する言葉です。英語では「Easter Island(イースター島)」と訳され、今日世界中で知られる名称となりました。
現在の呼び方と島の歴史
その後、スペイン人はこの島を「イスラ・デ・パスクア(Isla de Pascua)」と呼びました。現在、島はチリ領であり、公式名称もこのスペイン語名が使われています。
一方、先住民であるラパヌイ(Rapa Nui)の人々にとって、この島は古くから「ラパ・ヌイ」と呼ばれる神聖な故郷です。巨大なモアイ像をはじめとする独自の文化は、今も世界中の人々を魅了し続けています。
まとめ
イースター島という名前は、1722年の復活祭の日曜日にオランダ人探検家が島を発見したことに由来します。一つの偶然の出会いが、300年近く経った今も残る世界的な地名となったのです。