神話化された「解放者」の光と影
歴史は一般に、シモン・ボリバルを南米の偉大な解放者として記憶している。自由な国家連合による米国型民主主義の夢を描いた男――そうした美化され、神話化されたボリバル像は、今日では特定の左派勢力から崇拝されることさえある。しかし、こうした英雄像を語る人々は、彼の人生の各時期における専制的な転換を巧みに無視している。先住民を「政治的概念を持ち得ない存在」と見下した偏見も、ペルーをグラ・コロンビアへの脅威とみなして敵視した態度も同様である。
スペイン系エリートとしての出発
カラカスのスペイン系名家に生まれたボリバルは、ごく若いうちに、父が士官として勤務し広大な所領を有していたアラグア渓谷の白人民兵大隊に加わった。1799年には軍事的修練を深めるため渡欧するが、皮肉にもこの時期こそ、「母国」スペインに対する独立思想が彼の心の中で芽生えたときでもあった。スペイン独立戦争の最中にフランシスコ・デ・ミランダが起こした反乱では、ロンドンに亡命していたミランダに帰還を説き伏せた人物として、ボリバルは重要な役割を担うことになった。
ホセ・ヒル・デ・カストロ画「シモン・ボリバルの肖像」
ところがミランダの威信が地に落ちると、クレオール（クリオージョ）であるボリバルは、第一次独立運動から生きて脱するために、ついに師を裏切った。彼はミランダを捕縛してスペイン軍に引き渡し、その見返りにカラカスへ戻るための安全通行証を手に入れた。ただし本人は最終的にカルタヘナ・デ・インディアスへ向かい、新たな反乱の火種を撒くこととなる。
「スペイン人同士の内戦」という実態
後に「アドミラブル・キャンペーン（驚異の遠征）」と称される戦役から第二共和国が誕生したが、それはクレオール出身のボリバルによる徹底した個人独裁体制であり、戦争をより激しい暴力と社会対立の段階へ引き上げた。米国人がスペイン人から独立を勝ち取ったという古典的な物語とは程遠く、スペイン帝国領内で展開された一連の解放戦争は、本質的には「スペイン人同士の内戦」――すなわちアメリカ生まれのスペイン人（クリオージョ）とヨーロッパ出身のスペイン人（ペニンスラール）との争いだったのである。
統治や裁きを担ったのは大農園主や富裕な知識人らクレオール層であり、彼らは武器や軍艦の取引を通じて、米国とイギリスから間接的な支援を受けていた。言うまでもなく、ボリバル家自身も、エンコミエンダ制の先住民労働と黒人奴隷を抱える広大なココア農園を所有していた。メスティーソや先住民の民衆は両陣営に分かれて戦ったが、ヨーロッパ人が去った後も彼らの境遇は改善されず、むしろ悪化の一途をたどった。
亡命と「大陸規模の野望」へ
スペイン軍相手に相次ぐ敗北を喫し、ボリバルの第二共和国は成立したのと同じ速さで崩壊していった。1814年にフェルナンド7世が王位に復帰すると、スペインは1万0500人の遠征軍を組織し、全領土で王権を回復した。ほどなくボリバルは指揮権を辞任し、1815年5月にイギリス支配下のジャマイカへ亡命する。この省察の時期に、スペイン系クレオールだった彼は局地的な独立構想を捨て、大陸規模の独立という壮大な構想へと舵を切ったのである。
「何としても民主主義」を掲げながら、ボリバルが実際に提唱した政治体制は、終身大統領と、独立戦争の将軍たちで構成される世襲元老院という、いかにもラテン・カウディージョ（強権指導者）らしいものだった。
ペルーとの確執
1819年、ヌエバ・グラナダの独立を達成してグラ・コロンビアが誕生すると、ボリバルはその指導者の座に就く。そして1821年9月18日、「スペイン人追放法」を推進した。これは、独立運動への参加を証明できない半島（スペイン本土）出身の市民すべてを強制退去させるという過酷な法令であった。
グアヤキルにおけるボリバルとサン・マルティンの会談
彼の視線は、南の強大な副王領ペルーへと向けられ、ホセ・デ・サン・マルティンとの同盟形成を試みた。グアヤキルでの両者の会談の後、ボリバルは失望の中でこう結論づけた――ペルーの解放者サン・マルティンは「民主主義を信じておらず、人々が自発的に法に従わないなら力以外に道はなく、厳格な政府だけがあの諸国を統治できると確信している」。サン・マルティンがペルー解放作戦の指揮権を譲ろうとすると、ボリバルは「自分がそれを受け入れるのは、サン・マルティンがペルーから撤退する場合のみだ」と突きつけた。「ボリバルか、無か」なのである。
サン・マルティンは結局、ヨーロッパへと旅立った。しかしボリバルにとってペルーが真に問題だったのは、同国が彼の愛するグラ・コロンビア構想への脅威となりうるという点だった。
歴史家ウゴ・ペレイラ・プラセンシアによれば、ボリバルがペルーに赴いたのは、ペルー人に自由を与えるためというよりも、「主として、グラ・コロンビアへの脅威とみなしたものを根絶したいという地政学的関心のため」だったという。だからこそ彼はボリビアを建国し、ペルーという「怪物」の脚を断ち切ろうとしたのである。
彼にとって現地の自由がいかに軽いものであったかは、1825年、ボリバルがサン・マルティンが布告した奴隷解放令の撤回を命じ、さらに同年、1821年8月27日にサン・マルティンが廃止していた先住民への貢納税を復活させたことで、如実に示されている。
アントニオ・エレーラ・トロ画「解放者の死」
同じ年のことである。彼自身がペルーで招集した憲法制定議会は、国会広場（現在も騎馬像はそこに立つ）へのボリバル騎馬像の建立を決めるとともに、100万ペソという報酬の支払いを決議した。この額は当時のペルーの年間予算の約3分の1に相当する、「ささやかな感謝の証」としてのものだった。
独裁の年月
ボリバルは、断片化し、地方的で多様性に満ちた大地――ペルーのように連邦構想にほとんど熱意を示さない地域もあった――において、米国を再現することを夢見ていた。しかしその後の数年間、権力を独占し専制的に振る舞い始めた「解放者」は、自らの民主主義ビジョンを大陸全体に押し付ける試みに失敗していく。
1826年、ホセ・アントニオ・パエスがベネズエラにおけるボリバルの支配秩序に反旗を翻し、コロンビアとの連合を拒否したことで、グラ・コロンビア構想は深刻な危機に瀕した。同年のパナマ会議でも思惑は外れた。大陸連合の実現を目指したものの、参加はコロンビア、メキシコ、ペルー、チリ、中央アメリカ連合州にとどまり、合意内容も美辞麗句の域を出なかったのである。
さらに、スペイン帝国との戦争が終結すると、リマの貴族階級は、押しつけられたボリバリア憲法の無効化に成功した。その承認手続きが合法的でなかったにもかかわらず、それが「人民的であり、ゆえに際立って民主的な共和国にふさわしい」というボリバル自身の主張をもって、である。当時も今も、ペルーはこの「解放者」を快く思ってはいない。
ククタ会議におけるシモン・ボリバルとフランシスコ・デ・パウラ・サンタンデール
没落の果てに
状況に追い詰められたボリバルは、1828年、ボゴタでの宣言によって全面的な独裁権力を掌握し、それがコロンビアにおける反乱を引き起こした。彼が敷いた不人気政策には、軍上層部への一連の特権付与や、征服時代にアメリカ大陸へ持ち込まれ、クレオールたちが古くから不満を訴えてきたスペイン式の税「アルカバラ」（売買税）の復活などが含まれていた。
ラ・マル戦線におけるペルー軍の侵攻、腹心の将軍ホセ・マリア・コルドバの離反、そして1828年9月25日の暗殺未遂事件が、彼にとって出口への扉となった。病に蝕まれ、意気消沈したボリバルは1830年にコロンビア議会へ辞表を提出し、アメリカの諸共和国がますます分裂していく知らせに苦しめられながら、最期の日々を過ごした。まもなく、サン・ペドロ・アレハンドリーノにあるスペイン貴族ホアキン・デ・ミエルの邸宅にて、その生涯を閉じたのである。