アメリカ大陸最古の文化か?
チチカカ湖の北およそ1,000km、標高3,000mを超えるペルー・アンデスの高地。「チャビン」という村の近くには、訪れる者を圧倒する巨大な神殿の遺跡が今も佇んでいます。
1548年にはスペイン人年代記作家シエサ・デ・レオンが、1624年にはアントニオ・デ・エスピノサがこの遺跡に言及し、「ここで最も名高い神殿の一つであり、いわばローマ、あるいはエルサレムのような存在である」と記しました。しかしその後、情報は次第に失われ、度重なる地すべりや土砂崩れが神殿を呑み込み、荒涼とした風景の奥深くへと隠してしまったのです。
19世紀、イタリア人探検家アントニオ・ライモンディとフランス人のシャルル・ウィーナーがこの地を訪れました。ライモンディが一枚の巨石(モノリス)を発見し、ウィーナーが遺跡の略図を残しましたが、二人は自分たちが「知られざるアメリカ」の扉に触れようとしていたことなど、想像だにしなかったでしょう。
チャビン・デ・ワンタルでは、北部高原地帯およびペルー北岸において、南米で最古とされる先コロンブス期文化が花開きました。放射性炭素(C14)年代測定の結果、出土品は紀元前11世紀にまでさかのぼることが判明しています。まちがいなく、プレ・インカ期ペルーにおける最古の文化です。
この文明最大の特徴は、猫科の神の姿が石器・陶器・金属器のいたるところに、飽きるほど繰り返し表現されている点にあります。また、最古の金細工の技術もこの地に起源を持つと考えられています。
地下神殿に鎮座する巨石偶像「ランソン」
地下神殿に潜む謎の偶像「ランソン」
遺跡内の二つの通路から明かりを頼りに地下へ降りると、そこはチャビン神殿の地下世界でした。彫刻を施した石板で覆われた回廊が三層にわたって広がり、階段や小さな部屋が連なっています。通気はよく、空気は爽やかです。ほとんどの回廊は見学用に公開されていません。いくつかの区画では、奇妙な石彫が保管されているためです。
十字形をした狭い回廊の奥には、アメリカ考古学で最も著名な記念碑の一つ――ランソンが鎮座しています。
いったいどのような宗教が、この恐ろしい偶像を生み出したのでしょうか。全長4メートルを超える擬人的な人物像。大きく開けた口から突き出た犬歯、冷酷な眼差し、蛇のような眉と髪、穴の開いた扁平な鼻――それは、アメリカ大陸の宗教における聖なる動物、すなわち猫科動物・蛇・猛禽類を神秘的に融合させた姿なのです。
偶像の頭部は巨大で、花崗岩彫刻全体の体積の実に三分の一近くを占めます。右手は高々と掲げられ、巨大な爪が示されています。腰には牙をむいた猫の口が並ぶベルト、腕や脚には腕輪が巻かれ、頭には猫の顔で飾られた冠(ミトラ)が載っています。
背中には二本の蛇のような帯が垂れ下がり、三つ編みのように絡み合っています。スポットライトの黄色い光に照らされたその姿は、まさに不気味な幻影です。
その上方には生贄(いけにえ)を捧げる部屋があったとされます。(人間の?)犠牲者の血は、冠の溝を伝って怪物の鼻の上の窪みへ流れ込み、さらに鼻先から、あの大きく攻撃的で獰猛な口――あるいは獣の顎の中へと流れ落ちたのでしょう。これほどの神性と結びついた宗教が、穏和であったはずがありません。
インカ帝国に忘れられた聖域
インカ帝国の時代には、この聖域はすでに廃墟と化し、半ば放置されていました。有名なインカ街道もチャビンの遥か遠くを通過しています。おそらくそのためこそ、この文化の起源は、形成期最初期の闇の中に埋もれたままなのです。
チャビン文明の基礎知識
- 繁栄期: 紀元前1200年頃~紀元前200年頃(前期ホライズン)
- 中心地: チャビン・デ・ワンタル(モスナ川とワチェクサ川の合流点付近)
- 代表的な文物: ランソン、テッロ・オベリスク、ライモンディの石碑など
- 世界遺産: 1985年にユネスコ世界遺産に登録
ペルー考古学の父と呼ばれるフリオ・C・テッロによる本格的な発掘調査以降、チャビン文明はアンデス文明全体の源流として再評価され、後のパラカス、ナスカ、モチェといった文化に多大な影響を与えたことが明らかになっています。