立憲君主制（Constitutional Monarchy）とは、国王が世襲または選挙によって国家元首となる一方、その権限が憲法によって制限される統治形態のことです。議会君主制とも呼ばれます。
絶対君主制において国王は議会に対して責任を負いませんでしたが、立憲君主制では国王は国家元首でありながら、その職務内容が憲法に明記されています。
また、政府の長である首相も、憲法に基づいて行政を担うことになります。
立憲君主制を採用する主な国
- アンティグア・バーブーダ、アンドラ、オーストラリア
- バハマ、バーレーン、バルバドス、ベルギー、ベリーズ、ブータン
- カンボジア、カナダ
- デンマーク
- アラブ首長国連邦、スペイン
- グレナダ
- ソロモン諸島
- ジャマイカ、日本、ヨルダン
- クウェート
- リヒテンシュタイン、ルクセンブルク
- マレーシア、モロッコ、モナコ
- ノルウェー、ニュージーランド
- オランダ、パプアニューギニア
- イギリス
- セントルシア、セントクリストファー・ネイビス、セントビンセントおよびグレナディーン諸島、スウェーデン
- タイ、トンガ、ツバル
立憲君主制の思想的背景
モンテスキュー（1689〜1755）によれば、行政・立法・司法の三権分立こそが、君主制における権力の濫用を防ぐ重要な仕組みでした。この思想こそが、立憲主義の基礎を形成したのです。
モンテスキューは君主の絶対主義に反対の立場を取りました。著書『法の精神』（1748年）の中で、絶対的な統治形態を批判し、権力分立を擁護しています。
モンテスキューに加え、ジョン・ロック（1632〜1704）やジャン＝ジャック・ルソー（1712〜1778）といった啓蒙思想家たちも、立憲君主制の成立に大きな影響を与えた理論的支柱となりました。
つまり、絶対君主制への不満こそが、君主の権力を制限する新しい統治形態誕生の原動力だったのです。
立憲君主制の具体例
ブルジョワジーの台頭と市民革命の進展に伴い、君主の権力は次第に制限されていきました。こうして多くの国々は引き続き君主を国家元首として擁立しながらも、実際の行政運営は首相に委ねられるようになりました。
ここからは、代表的な国々の事例を見ていきましょう。
フランス
フランスは、フランス革命を通じて市民革命とその思想をヨーロッパ全土へと広めた国です。
絶対君主制の終焉は、フランス革命の第一期に訪れました。1791年、革命の過程で国民議会が憲法を制定したのです。
短期間ではありますが、ルイ16世（1754〜1793）は議会君主として在位しました。しかしその介入は受け入れられず、パリからの逃亡を図った結果、革命派の怒りを買い、最終的に処刑されました。
その後、王政復古が実現すると、歴代の君主たちはこの変化を尊重しました。フランスは、ナポレオン3世が普仏戦争で敗北するまで議会君主制を維持することとなります。
イギリス
転換点となったのは1688年のイングランドです。名誉革命によりイングランドの絶対主義が終わりを迎え、イギリス型の立憲君主制が誕生しました。
ただし、今日私たちが知るイギリス王室の基礎が確立されたのは、19世紀、ヴィクトリア女王の治世に入ってからのことです。
現在、君主の役割は政府の危機における調停者として機能することにあり、公の場で自らの政治的見解を表明することは許されていません。
スペイン
スペインにおける最初の立憲君主制の試みは、ナポレオン軍の侵攻中であった1812年に行われました。
しかし、フェルナンド7世（1784〜1833）が亡命先から帰国すると、憲章を拒否してしまいます。娘で後継者であるイサベル2世（1830〜1904）の時代になって初めて、憲法の下での統治が再開されました。
現在のスペインの君主制は、1978年憲法によって規定されています。
ポルトガル
ポルトガルでは、1820年のポルト自由革命の後、最初のポルトガル憲法の承認とともに立憲君主制が確立されました。
ポルトガルの国王たちは「調停権」によって依然として議会に強い影響力を持っていましたが、議会の承認なしに法律を制定することはできませんでした。
ポルトガルの立憲君主制は1820年から1910年まで続きましたが、共和派によるクーデターで王政は崩壊し、マヌエル2世は亡命を余儀なくされました。
ブラジル
ブラジルの立憲君主制は1822年に始まり、1889年の共和派クーデターによって終焉を迎えました。
ブラジル憲章の特徴の一つは、行政・立法・司法に加えて「調停権」という第四の権力が存在した点です。
この調停権により、皇帝は国務大臣の任命や代議院の解散など、幅広い権限を行使することができました。
日本
日本では、1868年から1912年にかけての明治時代に立憲君主制が確立されました。1890年（明治23年）に発布された大日本帝国憲法は、天皇に大きな政治的権限を与える一方で、その権力を議会を通じて国民と共有すべきものと定めました。
第二次世界大戦での敗戦後、この憲法は1947年に施行された日本国憲法へと置き換えられました。
これにより、天皇の権能は象徴的なものとなり、天皇は「日本国および日本国民統合の象徴」と位置づけられるようになりました。
イタリア
イタリアでは、半島を構成していた諸王国の統一が完了した1871年に、この統治体制が始まりました。
サルデーニャ王国の国王であり、統一運動の指導者の一人でもあったヴィットーリオ・エマヌエーレ2世（1820〜1878）は、1848年以来サルデーニャ領内で施行されていた憲法（アルベルト憲法）に基づいて統治を行いました。
まとめ
立憲君主制は、啓蒙思想と市民革命を背景に生まれた統治形態であり、「君主を象徴として残しつつ、実際の政治は憲法と議会に基づいて運営する」というバランスの上に成り立っています。イギリスや日本をはじめ、現在も世界中の多くの国々がこの制度を採用しており、各国それぞれの歴史的経緯に応じた多様な姿を見せています。
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