清教徒がマサチューセッツ湾植民地を建設した主な理由
17世紀初頭、イギリスから新大陸へ渡った清教徒(ピューリタン)たちがマサチューセッツ湾植民地を建設した最大の動機は、母国における宗教的迫害からの逃れでした。彼らにとって、海を越えた新天地こそが、自らの信仰を自由に実践できる唯一の場所だったのです。
イギリス国教会への不満と弾圧
清教徒たちは、ローマ・カトリックから分離したはずのイギリス国教会が、依然としてカトリック的な慣習や腐敗を多く残していると考えていました。彼らは教会を「浄化」することを望んでいましたが、当時のイングランド王室や国教会当局はこうした動きを容認せず、清教徒たちは次第に弾圧を受ける立場に追い込まれていきました。
宗教的自由を求めて新大陸へ
こうした状況の中、清教徒たちは遠く離れた新大陸であれば、自らの信じる通りに礼拝を行い、信仰生活を送れると確信するようになりました。1630年、ジョン・ウィンスロップ率いる一団が艦隊に乗ってマサチューセッツ湾に到達し、ボストンを中心とする植民地の建設を本格的に開始しました。
「丘の上の都市」という理想
指導者ウィンスロップは、この新しい社会を「丘の上の都市(City upon a Hill)」として構想しました。これは、神の意志に基づいた模範的な共同体をつくり、その姿を世界に示すという理念です。清教徒たちは、自分たちの宗教的信念に基づく法律や慣習に従って暮らす社会の実現を目指しました。
このように、マサチューセッツ湾植民地の建設は、宗教的迫害からの逃避と信仰に根ざした理想社会の建設という二つの願いによって推し進められました。この精神は、後のアメリカ合衆国のアイデンティティ形成にも深い影響を与えることとなりました。