米国とソ連の間の軍拡競争は、相互確証破壊の恐怖によって引き起こされました。両国は、相手側の攻撃を阻止するために、相手側よりも大規模で強力な核兵器を保有することを望んでいた。この軍拡競争は、より強力な新型核兵器の開発と、それらの兵器のための新しい運搬システムの創設につながりました。
軍拡競争はまた、米国とソ連の間の緊張の増大にもつながり、世界を何度か核戦争の瀬戸際に陥らせた。結局、軍拡競争は 1972 年の戦略兵器制限条約 (SALT I) によって停止され、双方が保有できる核兵器の数が制限されました。
超大国が相互確証破壊戦略を用いて軍拡競争に参加した具体的な理由のいくつかを以下に示します。
*相手の攻撃を阻止するためです。 アメリカもソ連も、相手があえて攻撃しないほど強力な核兵器を保有したいと考えていた。それは、もし攻撃されれば、相手の国と国民を破壊する壊滅的な武力で報復できることを双方とも知っていたからである。
* 戦略的優位性を獲得するため 米国もソ連も、交渉や紛争で優位に立つために、相手側よりも強力な核兵器を保有したいと考えていた。より強力な核兵器を保有する側が国際情勢においてより大きな発言力を持つことを双方が知っていたからだ。
* 名声と権力を維持するため 米国もソ連も世界をリードする超大国として見られることを望んでおり、強力な核兵器を保有することがこれを達成するための重要な方法であると信じていた。それは、より強力な核兵器を保有する側が世界から尊敬され、恐れられることを双方とも知っていたからである。
米国とソ連の間の軍拡競争は危険で費用のかかる競争であったが、核戦争を防ぐのにも役立った。核戦争を起こせば、相手方だけでなく自国も破滅することを双方とも知っていたからだ。