1912年、アメリカにおける女性参政権を求める運動はいくつかの重要な節目を迎えていましたが、女性の完全な政治的平等の実現にはまだ程遠い状況でした。ここでは、1912年当時の参政権運動が置かれていた状況を概観します。
1. 各州での着実な進展
1912年までに、アメリカの複数の州で女性に投票権が認められていました。最初に女性参政権を実現したのは1869年のワイオミング州(当時は準州)です。その後、1912年までに西部9州で女性が投票できるようになりました。具体的には、ワイオミング州に続き、コロラド州(1893年)、ユタ州(1896年)、アイダホ州(1896年)、ワシントン州(1910年)、カリフォルニア州(1911年)が実現し、1912年にはオレゴン州、アリゾナ州、カンザス州がこれに加わりました。
2. 全国規模へと拡大する運動
全国レベルの参政権運動は数十年にわたって勢いを増してきました。全米女性参政権協会(NAWSA)をはじめとする各種団体が主導し、世論の啓発、州政府や連邦政府への働きかけ、行進や抗議活動の組織化などに取り組みました。さらに同年、セオドア・ルーズベルト率いる進歩党が党綱領に女性参政権を明記したことも、運動にとって大きな追い風となりました。
3. 参政権団体の結束
かつては路線対立していた全国女性参政権協会(NWSA)と全米女性参政権協会(AWSA)は、1890年に合併してNAWSAとして統一されました。この統一組織の誕生により、より一貫性のある全国的な戦略のもと、女性参政権を求めるより強力な声を上げることが可能になりました。
4. 議会での動き
NAWSAは、女性の投票権を憲法で保障するための連邦憲法修正条項の成立に力を注ぎました。スーザン・B・アンソニーにちなむ「アンソニー修正案」は1878年に初めて議会へ提出されて以来、繰り返し再提出されてきましたが、1912年時点では依然として可決に必要な支持を集めるには至っていませんでした。
5. 多彩な戦術
参政権論者たちは、公開演説、ロビー活動、パレード、さらには市民的不服従といったさまざまな戦術を駆使して、目的の達成を目指しました。数々の困難に直面しながらも、彼女たちは女性の権利と参政権の拡大を求める声を諦めることなく上げ続けました。
1920年の勝利へ向けて
1912年の時点で、参政権をめぐる闘いはまだ終わっていませんでしたが、運動は大きな勢いと国民的支持を獲得しつつありました。その後も運動は力を増し続け、1920年についに合衆国憲法修正第19条が批准され、全国すべての女性に投票権が保障されることとなったのです。