アメリカ植民地時代、中部植民地(ニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルベニア、デラウェア)は「パンかご植民地(Breadbasket Colonies)」という愛称で呼ばれていました。この名前の由来は、同地域が小麦やライ麦、オート麦などの穀物を大量に生産し、周辺の植民地へ供給していたことにあります。
「パンかご」と呼ばれた理由
中部植民地は、肥沃な土壌、温暖な気候、適度な降雨に恵まれており、穀物栽培に理想的な環境でした。特にペンシルベニアは、当時「世界のパンかご」とまで称されるほどの小麦産地として知られていました。収穫された小麦は粉にひかれ、パンやビスケットに加工された後、ニューイングランドや南部植民地、さらには西インド諸島へと出荷され、植民地経済の重要な柱となりました。
南部植民地との違い
南部植民地がタバコ、米、藍などの換金作物を生産する大規模なプランテーション経営が中心だったのに対し、中部植民地では中小規模の自営農家が主体となり、多様な作物を栽培していました。この穀物を中心とした農業構造こそが、「パンかご」という愛称を定着させた大きな要因です。
現代の「アメリカのパンかご」
なお、現代のアメリカでは、グレートプレーンズ(大平原)地域が「アメリカのパンかご」と呼ばれることが一般的です。小麦やトウモロコシをはじめとする穀物の大規模生産地帯であることから、植民地時代の中部植民地と同じ愛称が受け継がれています。
このように「パンかご」という呼び名は、時代によって指し示す地域は異なるものの、いずれも「穀物を大量に供給する豊かな土地」という共通のイメージに基づいているのです。