1865年から1900年にかけてアメリカ合衆国に渡った移民たちは、当時の急速な経済成長を支える原動力となりながら、実に多様な分野で働いていました。ここでは、彼らが従事した代表的な7つの職種を紹介します。
1. 未熟練労働
多くの移民は、鉱山、建設業、紡績工場、各種工場などで、特別な技能を必要としない肉体労働に従事しました。例えば、アイルランド系移民は運河や鉄道の建設現場で働くことが多く、中国系移民はアメリカ西部を中心に鉱山開発や大陸横断鉄道の建設に携わりました。
2. 農業
かなりの数の移民が農村部に定住し、農業に従事しました。ドイツ系移民は中西部に農業コミュニティを築き、イタリア系移民はカリフォルニア州で果物や野菜の栽培に従事するなど、出身地ごとに特色ある地域形成が進みました。
3. 縫製・衣料産業
急拡大していた縫製産業には、多くの移民女性が就職しました。特にニューヨークやボストンなどの大都市では、東欧系ユダヤ人移民に大量の雇用機会がもたらされ、この産業は移民社会の重要な生活基盤となりました。
4. 家庭内労働(使用人)
移民女性の高い割合、とりわけアイルランド系やスカンジナビア系の女性たちは、中流階級や富裕層の家庭で家政婦として働きました。料理、掃除、洗濯、育児など、家事全般を担う仕事でした。
5. 商業と小規模事業
自ら起業に挑む移民も少なくありませんでした。食料品店、パン屋、仕立て屋など、自分たちのコミュニティ向けの小規模店舗を開くケースが多く見られました。特にドイツ系移民は、ビジネスでの成功者を数多く輩出したことで知られています。
6. 熟練労働
技能を持つ移民たちは、大工、配管工、鍛冶職人、石工といった様々な職種で活躍しました。ドイツ系、イタリア系、スカンジナビア系の移民は、その優れた職人技と技術力で高い評価を受けていました。
7. 専門職
高度な教育を受けた少数の移民は、医師、弁護士、教師、エンジニア、科学者といった専門職への道を開きました。中でもドイツ系移民は、学術界や科学研究の分野で多大な貢献を果たし、アメリカの知的水準の向上に寄与しました。
このように、1865年から1900年にかけての移民たちは、単純労働から専門職まで幅広い分野でアメリカ経済を支え、今日の多文化社会の基礎を築いたのです。