将官(しょうかん、英語:Flag Officer/フラッグ・オフィサー)とは、軍隊において「旗」に結びつけられた階級を持つ最上級の士官を指します。これに対して、少佐や大佐といった「野戦記章(フィールド・サイン)」に対応する階級の士官は、佐官(フィールド・オフィサー)と呼ばれ、両者は明確に区別されます。
アメリカ軍における将官
アメリカ軍では、次の階級が将官(フラッグ・オフィサー)に該当します。
- 海軍:大将(Admiral)、中将(Vice Admiral)、少将(Rear Admiral)
- 陸軍・空軍:大将(General)、中将(Lieutenant General)、少将(Major General)、准将(Brigadier General)
- 海兵隊:大将、中将、少将、准将
イギリス軍における将官
イギリス軍では、軍種ごとに以下のような階級が将官とされます。
- 王立海軍:元帥(Admiral of the Fleet)、大将(Admiral)、中将(Vice Admiral)、少将(Rear Admiral)
- 陸軍:元帥(Field Marshal)、大将(General)、中将(Lieutenant General)、少将(Major General)、准将(Brigadier)
- 王立空軍:元帥(Marshal of the RAF)、空軍大将(Air Chief Marshal)、空軍中将(Air Marshal)、空軍少将(Air Vice-Marshal)、空軍准将(Air Commodore)
その他の国における将官
各国で将官に相当する階級の名称や等級は異なりますが、一般的には以下が含まれます。
- 陸軍:大将、中将
- 海軍:大将、中将
- 空軍:空軍大将、空軍中将
将官の主な職責
将官は通常、師団・軍団・艦隊といった大規模な部隊の指揮を担います。また、国防総省や統合参省や統合参謀本部など、軍の最高レベルの幕僚職に就くこともあります。作戦立案から戦略決定まで、軍事組織全体の方向性を左右する重要な立場です。
「将官」という呼び名の由来
「フラッグ・オフィサー(旗章将校)」という呼び名は、これらの士官が自らの軍艦や航空機に個人旗を掲揚する権利を持っていたことに由来します。この伝統は、帆船が海戦の主力だった時代にさかのぼります。当時、将官の掲げる旗は、その船がどの将官の乗艦であるかを識別する目印となり、命令を伝える信号としても活用されていました。
現代における意義
今日でも将官の旗はその地位を示すために用いられており、同時に権威と指導力の象徴ともなっています。将官は軍隊の最上級メンバーであり、国家の安全保障を守るうえで極めて重要な役割を果たしているのです。