ウィルソンの政策は、アメリカ国民の間の強い孤立主義感情、戦争の経済的影響への懸念、アメリカをヨーロッパの紛争に巻き込むことを避けたいという願望など、いくつかの要因に基づいていた。米国はまた、連合国(イギリス、フランス、ロシア)および中央同盟国(ドイツ、オーストリア=ハンガリー帝国、オスマン帝国)の両方と重要な経済関係を持っていた。
しかし、戦争が続き、ドイツが無制限潜水艦戦をエスカレートさせ、アメリカの商船を沈没させ民間人に死傷者を出したため、アメリカの国民感情は連合国を支持する方向に傾いた。 1917年、米国はドイツの行為が国際法と中立権の侵害であるとして、連合国側として参戦した。