ロバート・E・リー将軍が北バージニア軍の指揮を執った後、南部連合の戦況は大きく好転しました。しかし、その勢いは最後まで続かなかったのです。ここでは、リー将軍の着任がもたらした変化と、その後の戦局の推移を詳しく見ていきましょう。
優れた戦術家・戦略家としてのリー将軍
リーは傑出した戦術家であり、戦略家でもありました。着任後すぐに軍の再編成に着手し、部隊に規律と自信を植え付けました。さらに、地形を巧みに活用し、砲兵部隊を効果的に運用することでも高い評価を受けていました。
1862年の連勝がもたらしたもの
1862年、リー将軍は一連の輝かしい勝利を収めます。第二次ブルラン(第二次マナサス)の戦い、フレデリックスバーグの戦い、そしてチャンセラーズヴィルの戦いです。これらの勝利は南部軍の士気を大いに高め、「この戦争に勝利できる」という希望を将兵たちに抱かせました。
同時に、リーの快進撃は北部にも強い圧力となりました。リンカーン大統領や北軍の将軍たちは、リーと北バージニア軍を打ち破れないことに苛立ちを募らせていきます。この状況は共和党内に亀裂を生み、戦争の早期終結を求める声さえ上がるようになったのです。
転換点となった1863年
しかしながら、1863年に入ると戦局は南部に不利な方向へと大きく傾いていきます。
- ゲティスバーグの戦いでの敗北: アメリカ史上最も凄惨な戦いの一つとされるゲティスバーグの戦いで、リー将軍は敗北しました。この戦いは南北戦争全体の転換点となり、北部に勝利への決定的な勢いをもたらしました。
- グラントの総司令官就任: ユリシーズ・S・グラントが北軍全軍の総司令官に任命されると、あらゆる機会を捉えてリー軍への攻撃を仕掛けるようになりました。兵力でも火力でも劣勢に立たされていたリー軍は、ついに1865年、アポマトックス・コートハウスで降伏を余儀なくされたのです。
リー将軍の指揮下で南部は一時的に勢いを取り戻しましたが、物量と資源で勝る北部の前に、最終的には敗れ去ることとなりました。それでも、彼の卓越した用兵は今なお軍事史において高く評価されています。