「自力でホワイトハウスにたどり着いた最初の人物」という評価は正しいのか
アンドリュー・ジャクソンが「自力で成功をつかみ(セルフメイド・マン)、ホワイトハウスにたどり着いた最初の人物である」という主張は、必ずしも正確だとは言えません。
確かにジャクソンは貧しい出自から身を起こし、軍人として、そして政治家として頭角を現し、ついには大統領の座まで上り詰めました。その人生はまさに「アメリカン・ドリーム」の体現とされ、当時の庶民から絶大な支持を得る要因となりました。
ジャクソン以前にも「自力の成功者」は存在した
しかし、ジャクソン以前の大統領の中にも、同様に「自力で成功をつかんだ人物」と見なせる例はいくつもあります。有名なのはエイブラハム・リンカーンです。彼は極貧の家庭に生まれながらも独学を重ね、やがてアメリカ史上最も影響力のある大統領の一人へと成長しました。
「セルフメイド・マン」という言葉の意味
「セルフメイド・マン(自力で成功した人)」という言葉は、一般的に、財産や社会的地位を相続するのではなく、自分自身の努力と決意によって成功を収めた人物を指します。
この定義に従えば、ホワイトハウスにたどり着いた「自力の成功者」は決して珍しくありません。ジャクソンやリンカーンをはじめ、歴代大統領の中には数多くのそうした人物が存在してきたのです。
まとめ
ジャクソンの出世物語は確かに象徴的であり、「平民出身の大統領」というイメージを強く印象づけました。しかし、それが「最初のセルフメイド・マンだった」と断言できるわけではなく、むしろアメリカの歴史においては、努力によって地位を築いてきた指導者が複数存在していたと捉えるのが妥当でしょう。