南北戦争後の復興期(レコンストラクション、1865年〜1877年)には、連邦政府の支援のもと、アフリカ系アメリカ人が投票権や公職就任など新たな公民権を獲得しました。しかし、1877年に連邦軍が南部から撤退すると、南部の白人たちは政治的・社会的な支配力を着実に取り戻していきました。以下、その主要な5つの手段を解説します。
1. ブラックコード(黒人法典)
南部諸州は「ブラックコード」と呼ばれる一連の法律を制定し、解放されたアフリカ系アメリカ人の自由を厳しく制限しました。これらの法律には、投票権の制限、陪審員への就任禁止、財産所有の制約、教育機会へのアクセス制限などが含まれていました。さらに労働契約の強制や移動の自由の制限も定められ、事実上の半奴隷状態が続くことになりました。
2. クー・クラックス・クラン(KKK)
クー・クラックス・クラン(KKK)は、暴力と脅迫を手段としてアフリカ系アメリカ人を抑圧し、その権利行使を妨げたテロ組織です。夜間の襲撃、放火、殺人などを通じて黒人住民や彼らを支持する白人に恐怖を植え付け、政治参加を思いとどまらせました。
3. 「贖還(レデンプション)」運動
南部の白人は「贖還(Redemption)」と呼ばれる過程を通じて、南部の政治的主導権を取り戻しました。これは、白人民主党員たちが共和党政権を打倒し、白人至上主義体制を再確立することを指します。選挙における有権者の抑圧や暴力も駆使され、1870年代後半までに南部各州の政府は次々と民主党政権へと移り変わっていきました。
4. ジム・クロウ法
ジム・クロウ法は、学校、レストラン、交通機関などの公共の場において、アフリカ系アメリカ人と白人を分離する人種隔離法です。「分離すれども平等」を掲げながらも、実際には黒人向けの施設は劣悪なものであり、制度的な差別が20世紀半ばまで長く続くこととなりました。
5. リンチ(私刑)
リンチとは、法的な手続きを一切経ることなく、白人の暴徒がアフリカ系アメリカ人を殺害する行為です。南部ではリンチが頻繁に行われ、黒人コミュニティ全体を恐怖に陥れ、白人至上主義を維持するための手段として機能していました。
これらの手段によって、南部の白人は復興期に獲得されたアフリカ系アメリカ人の権利を実質的に無効化し、公民権運動が本格化する20世紀半ばまで続く人種差別体制を築き上げました。