アメリカの歴史において、南部諸州が連邦（ユニオン）から離脱しようとした背景には、複数の重要な要因がありました。ここでは、その主な理由を4つの観点から詳しく解説します。
1. 奴隷制への依存
南部の経済は奴隷制に深く依存していました。綿花プランテーションなどを支える基盤であり、多くの南部人は北部諸州が将来的に奴隷制を廃止することを強く恐れていました。この不安は、全米規模での奴隷制廃止を掲げる北部の廃止論者（アボリショニスト）の運動が活発化するにつれ、さらに深刻なものになっていきました。
2. 州の権利（ステーツ・ライツ）
南部の人々は、連邦政府が個々の州の権利を侵害していると感じていました。特に懸念されていたのは、州際通商の規制や輸入品への関税賦課といった連邦政府の権限です。南部側は、これらの政策が北部に有利に働き、南部の利益を犠牲にしていると見なしていました。
3. 文化的な違い
南部と北部は、それぞれ異なる文化的アイデンティティを持っていました。南部は農村部が多く農業中心の社会だったのに対し、北部は都市化と工業化が進んでいました。また、南部の人々は北部の人々に比べて、より保守的で宗教心が強い傾向があるとされました。こうした価値観の違いが、両地域の対立を深める一因となりました。
4. 政治的権力の低下への恐れ
南部は、政治的な主導権が北部へ移りつつあると認識していました。北部では人口と経済力が急速に伸び、それが連邦議会における北部出身の下院議員・上院議員の増加として反映されていました。南部は、いずれ北部に数で上回られ、自分たちの利益がもはや守られなくなることを恐れたのです。
離脱から南北戦争へ
以上のような理由から、南部諸州は連邦からの離脱へと動きました。1861年、11の南部諸州が連邦を脱退し、「アメリカ連合国（南部連盟）」を結成します。これが引き金となり、1861年から1865年まで約4年にわたる南北戦争が勃発しました。
戦争は北軍（連邦軍）の勝利に終わり、その結果、奴隷制は廃止され、アメリカ合衆国は単一の国家として存続することが確定しました。南北戦争は、アメリカ史上最も犠牲の大きい内戦であると同時に、国家のあり方を根本から変える転換点となったのです。