メイ・キャロル・ジェミソン（Mae Carol Jemison、1956年10月17日生まれ）は、アメリカ合衆国の技術者・医師・元NASA宇宙飛行士です。1992年9月、スペースシャトル「エンデバー」に搭乗し、宇宙飛行を果たした最初のアフリカ系アメリカ人女性となりました。また、米国平和部隊（ピースコープ）の医療官として西アフリカのシエラレオネとリベリアで勤務した経歴も持ちます。
16歳でスタンフォード大学へ進んだ才媛
ジェミソンは16歳という若さでスタンフォード大学に入学し、化学工学の理学士号とアフリカ系アメリカ人研究の学士号を取得して卒業しました。その後、コーネル大学で医学博士号を取得しています。学生時代には、コンピュータ画像解析を活用して骨髄疾患を検出するシステムの研究にも取り組みました。
平和部隊での医療貢献
医学博士号取得後の1983年から1985年にかけて、ジェミソンは平和部隊の医療官としてシエラレオネとリベリアに赴任しました。現地医療スタッフの育成やワクチン接種プログラムの管理などを担い、医療体制が十分でない地域の保健医療の向上に尽力しました。
NASA宇宙飛行士としての道
1987年、ジェミソンはNASAの宇宙飛行士候補者に選出されました。1990年に厳しい訓練課程を修了し、1992年9月12日に打ち上げられたスペースシャトル「エンデバー」のSTS-47ミッションに科学任務担当スペシャリストとして搭乗します。このミッションでは日本人宇宙飛行士の毛利衛氏もクルーの一員であり、日米共同の宇宙実験計画「Spacelab-J」が実施されました。
微小重力下で行われた科学実験
軌道上では、微小重力環境が人体に及ぼす影響を解明するため、骨細胞や組織の成長に関する実験を担当しました。これらの研究は、宇宙長期滞在で問題となる骨量減少のメカニズム解明や、地上の骨粗しょう症治療への応用が期待されるものでした。
NASA退職後の社会貢献
1993年にNASAを退職した後、ジェミソンは政府機関や企業に科学技術関連のコンサルティングを提供する「ジェミソン・グループ」を設立しました。また、母ドロシーにちなんで名付けた「ドロシー・ジェミソン財団」を通じて、STEM分野（科学・技術・工学・数学）に関心を持つ子どもやマイノリティ向けの教育・メンターシッププログラムを推進しています。同財団が運営する国際科学キャンプ「The Earth We Share」には、世界各国から学生が参加しています。
さらに、人類が将来の恒星間飛行を実現できるよう支援する「100 Year Starship」プロジェクトの主導者も務め、未来の宇宙開発ビジョンの策定にも力を注いでいます。
受賞歴と社会的評価
ジェミソンはその功績により数多くの栄誉に浴しています。全米女性の殿堂に選出されたほか、国内外の大学から名誉博士号を授与されました。講演活動や著書、テレビ出演などを通じて、科学教育の重要性と多様性の価値を広く発信し続けています。
まとめ：次世代に扉を開いたパイオニア
メイ・ジェミソンは、科学・工学・宇宙探査の分野における真のパイオニアです。医師として、研究者として、そして宇宙飛行士として第一線で活躍しながら、女性やマイノリティがこれらの分野でキャリアを築くための道を切り開いてきました。世界中の若者に夢と勇気を与える彼女の貢献は、今後も長く語り継がれていくことでしょう。