「ワイルド・ウェスト(荒野の西部)」として知られるアメリカ西部開拓時代は、19世紀後半にアメリカ西部で繰り広げられた開拓、ガンマン、カウボーイ、ゴールドラッシュなどで象徴される浪漫的な時代です。しかし、「どの州が西部開拓時代に含まれるのか」を正確に把握している人は意外と少ないものです。
西部開拓時代とみなされる17の州
歴史的な観点から、以下の17州が西部開拓時代の一部として広く認識されています。
- アリゾナ州(Arizona)
- カリフォルニア州(California) – 1849年のゴールドラッシュの中心地
- コロラド州(Colorado)
- アイダホ州(Idaho)
- カンザス州(Kansas) – カウボーイたちが牛を追ったチザム・トレイルの終着点
- モンタナ州(Montana)
- ネブラスカ州(Nebraska)
- ネバダ州(Nevada) – 銀山開発で栄えたバージニアシティ
- ニューメキシコ州(New Mexico)
- ノースダコタ州(North Dakota)
- オクラホマ州(Oklahoma) – 有名な土地争奪ラン(Land Rush)の舞台
- オレゴン州(Oregon) – オレゴン・トレイルの終着地
- サウスダコタ州(South Dakota) – 死の谷として知られるデッドウッド
- テキサス州(Texas) – カウボーイ文化発祥の地
- ユタ州(Utah)
- ワシントン州(Washington)
- ワイオミング州(Wyoming) – 女性初の選挙権付与でも知られる
これらの州に共通する特徴
西部開拓時代に含まれる州には、いくつかの共通点があります。まず、19世紀にアメリカ合衆国へ編入された、あるいは領土だった時期があることです。また、フロンティア(未開拓地)が存在し、開拓者たちが西へと移住していった経緯を持っています。
さらに、これらの地域では牛の輸送(ロングドライブ)、鉄道の建設、鉱山開発、先住民族との紛争といった、西部劇でおなじみの歴史的出来事が実際に起こりました。
まとめ
西部開拓時代の舞台となったのは、テキサス州やカリフォルニア州をはじめとする計17の州です。それぞれの州が独自の歴史を持ち、現在でも博物館や国立公園などで当時の面影を楽しむことができます。アメリカ史に興味がある方は、ぜひこれらの州の歴史を深く掘り下げてみてください。