「BC」は「Before Christ（キリスト以前）」の略で、イエス・キリストの誕生より前の年数を表すために用いられます。一方、「AD」はラテン語の「Anno Domini（主の年に）」を意味し、キリスト生誕以降の年数を数えるために使われています。
BCからADへ移行した理由
では、なぜ「BC」から「AD」という表記へと切り替わるようになったのでしょうか。その最大の理由は、キリスト教がヨーロッパおよび西洋世界全体に広く普及したことにあります。キリスト教が社会の中で支配的かつ影響力のある存在となるにつれ、キリスト教神学の中心人物であるイエスの誕生を基準として年を数える「AD」という表記が、ますます広く定着していきました。
移行は一様ではなかった
ただし、BCからADへの移行が常に一貫していたわけではありません。地域や文化によって、紀年の切り替え点は異なっていました。しかし、両者の使用は次第に標準化されていきます。特に大きな転機となったのは1582年に導入されたグレゴリオ暦です。この暦の採用により、より統一された時刻計算の体系が確立され、BC/ADという紀年法も世界的に整備されていきました。
現代におけるBC/ADの位置づけ
今日でも、BC/ADという区分は、イエスの伝統的な生誕日を境とした歴史上の時期や出来事を示すために広く使われています。一部の文化や地域では「BCE/CE（Common Era：共通紀元）」といった別の紀年法が採用されることもありますが、BC/ADは依然として世界中の多くの場所で、歴史的な年代参照における普遍的な標準として広く認知されているのです。