18世紀の作家J・エクター・サン・ジョン・ド・クレヴクール（J. Hector St. John de Crèvecoeur）が、植民地時代のアメリカを「完璧な社会」であると述べたという主張があります。しかし、この見解は正確ではありません。彼の著作を読み解けば、その評価ははるかに複雑で多面的なものであったことがわかります。
クレヴクールとはどのような人物か
クレヴクール（1735年–1813年）は、フランス生まれで後に北米に移住した作家・農園主です。彼の代表作『アメリカ農夫の手紙（Letters from an American Farmer）』（1782年）は、独立前後のアメリカ社会をヨーロッパの読者に紹介した書物として有名です。
彼が実際に描いたアメリカ像
確かにクレヴクールは、ヨーロッパの貧しい人々にとって、アメリカが新たな希望の場であることを力強く語りました。特に有名なのは、「イギリス人、スコットランド人、アイルランド人、フランス人、ドイツ人、スウェーデン人が融合し、新しい人種――アメリカ人――が生まれる」という一節です。これは後の「メルティング・ポット（るつぼ）」概念の先駆けとされ、新大陸の可能性への賛辞としてしばしば引用されます。
しかし「完璧な社会」ではなかった
一方で、クレヴクールの筆致には批判的な視点も明確に含まれています。最も顕著な例が、奴隷制に関する記述です。彼は南部の港町チャールストンの様子を描写する中で、奴隷に科される残酷な刑罰や非人間的な扱いを目の当たりにし、深い衝撃と嫌悪を綴っています。この手紙は、当時のアメリカ社会が抱える深刻な矛盾を率直に暴いたものです。
さらに彼は、開拓地の辺境における法の未整備や孤立した生活の厳しさにも言及しており、アメリカ社会を無条件に理想化していたわけではないことが読み取れます。
結論：賛辞と批判が共存した観察者
まとめると、クレヴクールは植民地時代のアメリカを「完璧な社会」と呼んだのではなく、移民にとっての大きな機会を称賛しつつも、奴隷制などの矛盾点を鋭く指摘した観察者でした。「完璧な社会」という単純化された評価は、彼の著作の一部だけを切り取った誤解だと言えるでしょう。