公民権運動の象徴として知られるローザ・パークス（Rosa Parks）は、1913年にアラバマ州タスキーギで生まれ、2005年に92歳で亡くなるまで、実に多彩な職業を経験しました。「バスで席を譲らなかった女性」という印象が強い彼女ですが、その背後には、貧困や差別と闘いながら家族を支えてきた長い労働の歴史があります。ここでは、彼女が人生の中で従事した主な仕事を紹介します。
仕立て屋（裁縫師）
ローザ・パークスは裁縫の名手として知られていました。自身や家族のために服を作るだけでなく、友人や顧客からの注文にも応じ、仕立ての仕事で生計を立てていました。この技能は、経済的に苦しい時期における重要な収入源となりました。
家庭内労働者
パークスは複数の家庭で家政婦として働いた経験もあります。掃除、料理、洗濯などの家事全般を担当し、厳しい経済状況の中で自分と家族を支えるためにこの仕事に従事していました。当時のアメリカ南部では、黒人女性が就ける職業は非常に限られており、家庭内労働は多くの女性にとって現実的な選択肢でした。
百貨店の店員
パークスはモンゴメリーの百貨店「モンゴメリー・フェア」で仕立て屋として勤務していました。丁寧な接客と確かな技術で評判を得ていました。ちなみに、1955年12月1日にバスでの席を譲ることを拒んだ日も、この百貨店での勤務を終えた帰り道のことでした。
NAACPの書記
実は、有名なバス・ボイコット以前から、パークスは公民権運動に深く関わっていました。1943年からはNAACP（全米有色人種地位向上協会）モンゴメリー支部の書記を務め、人種差別事件の記録や有権者登録運動などに取り組んでいました。彼女の逮捕は偶然の出来事ではなく、長年にわたる活動家としての積み重ねがあったのです。
公民権活動家
モンゴメリー・バス・ボイコット（1955〜1956年）以降、パークスは公民権運動の象徴的存在となりました。講演活動のために全米を旅し、自らの体験と公民権の重要性について語り続けました。SNCC（学生非暴力調整委員会）をはじめとする various 団体とも協力しています。ただし、その代償として職を失い、経済的困窮や脅迫に直面する苦難の時期も経験しました。
議員スタッフとしての第二のキャリア
1957年にデトロイトへ移住した後、1965年から1988年までの約23年間、ミシガン州選出の下院議員ジョン・コニアーズの事務所で秘書兼受付係として働きました。さらに1987年には、夫レイモンドと共に「ローザ＆レイモンド・パークス自立開発研究所」を設立し、若者の教育支援にも力を注ぎました。
このように、ローザ・パークスの人生は、仕立て屋や家政婦といった地道な労働から、歴史に名を刻む公民権活動家への道のりでした。あの有名な「座り込み」は、長年の活動と日常の労働の中で培われた勇気の表れだったと言えるでしょう。