イギリス王室とも縁の深い人物であり、最後のインド総督も務めたルイス・マウントバッテン伯爵(ルイス・マウントバッテン卿)は、1979年8月27日、アイルランド北西部で発生した爆弾テロによって命を落としました。この暗殺は、北アイルランド紛争(ザ・トラブルズ)における最も衝撃的な事件の一つとして、今日でも記憶されています。
暗殺事件の概要
犯行を実行したのは、暫定アイルランド共和軍(プロヴィジョナルIRA)でした。彼らはマウントバッテン卿が愛用していた漁船に爆弾を仕掛け、同年8月27日の朝、船が出航した直後に爆発させました。当時79歳だったマウントバッテン卿は、家族との休暇でアイルランド・スライゴ県マラグモアの別荘に滞在中であり、釣りに出かけた直後の出来事でした。
同乗していた犠牲者たち
この爆発により、マウントバッテン卿だけでなく、同じ船上にいた3人も命を奪われました。犠牲者には、孫であるニコラス・ナッチュブル少年、侍女を務めていた女性、そして15歳のクルー(乗員見習い)の少年が含まれていました。老若男女を問わず無関係な人々が巻き込まれたことに対し、イギリス国内のみならず世界中から強い非難が集中しました。
なぜマウントバッテン卿は狙われたのか
暫定IRAは、北アイルランドにおけるイギリスの統治に反対し、アイルランド全島の統一国家(統一アイルランド)の樹立を目指す準軍事組織です。彼らは武装闘争を正当な手段とみなし、イギリス王室や政府高官、治安部隊を攻撃対象としてきました。
マウントバッテン卿はエリザベス女王の従兄弟であり、フィリップ王子の叔父にあたるなど、イギリス王室の中核的存在でした。また、第二次世界大戦中の連合国軍最高司令官やインド総督を歴任した「イギリス帝国の象徴」的な人物でもありました。こうした高い知名度と象徴性こそが、IRAにとって最大級の宣伝効果をもたらす標的とみなされた大きな要因だと考えられています。
事件が残したもの
皮肉なことに、この暗殺事件とほぼ同日に起きたウォーレンポイント待ち伏せ攻撃で18名のイギリス兵が犠牲となり、世論はテロへの厳罰主義へと大きく傾きました。マウントバッテン卿の死は、北アイルランド紛争の激化を象徴する出来事として、その後の和平プロセスにも深い影響を与え続けています。