ルイ15世（1710年〜1774年）は、1715年から1774年までフランス王として在位した君主である。ルイ14世の曾孫にあたり、わずか5歳で王位を継承した。幼少期にはオルレアン公フィリップが摂政として国政を担い、1723年まで政務を代行した。
寵臣フルーリー枢機卿の補佐を受けた若き国王は、即位当初こそ王国に希望と熱狂をもたらし、「愛されし王（Bien-Aimé）」という愛称で呼ばれた。しかし数十年後には状況は一変していた。悲惨な七年戦争によるカナダ・ルイジアナ・インドの喪失、度重なる華美な宴、愛妾たちによる政治への干渉、あまりにも慎重すぎる、あるいは遅すぎた改革……非難は枚挙にいとまがない。
優柔不断な性格だったルイ15世は、国家の近代化と臣民の新たな期待に応えるために必要な改革を推進することができなかった。王権神授説に基づく絶対主義は危機に瀕し、フランス革命の種はすでに蒔かれていたのである。
ルイ15世「愛されし王」
1710年2月15日、ヴェルサイユで生まれた後のルイ15世は、ルイ14世の曾孫であり、ブルゴーニュ公の息子だった。1715年9月1日に即位すると、1716年には摂政オルレアン公フィリップの時代にテュイルリー宮殿へ移された。ヴァンタドゥール夫人やヴィレロワ元帥らの手厚い保護を受け、特にフルーリー枢機卿からは優れた教育と科学技術への関心を授けられた。この学問への興味は、後に彼の治世において奨励されることになる。1723年、オルレアン公が死去した同年、ルイ15世は親政を開始した。
1725年、ポーランド王の娘マリー・レクチニスカと結婚した彼は、長きにわたり教育係でもあったフルーリー枢機卿に国政を委ねた。この時期は治世の中で最も繁栄した時代である。パリ高等法院やジャンセニストたちの反対に耐えながら、フルーリーは公共財政の均衡回復に努め、経済と植民地貿易（大西洋三角貿易を含む奴隷貿易）の発展を促進した。
平和主義者であったフルーリーは対外的には平和政策を追求したが、義父にあたるスタニスラス・レチニスキーを支援するため、ポーランド継承戦争（1733年〜1738年）へと巻き込まれていく。1738年のウィーン条約によって紛争は終結し、1766年のスタニスラス死去の際にはロレーヌ公国がフランスに譲渡された。続いて1740年にはオーストリア継承戦争が勃発する。この戦争は1745年のフォントノワの無用な勝利に象徴され、1748年に勝者なきアーヘンの和約で終わった。ルイ15世は長く「プロイセン王のために働いた」と批判された。同盟国プロイセンだけが紛争の唯一の受益者となったからである。
ポンパドゥール夫人との共同統治
1743年のフルーリーの死は、ルイ15世に王国運営へのより深い関与を促した。彼は自ら統治する意向を表明し、首相を任命しなかった。しかし繊細で自己抑制的な性格ゆえに、彼はすぐさま多くの寵臣たち、とりわけシャトールー公爵夫人やブルジョワ出身のポンパドゥール侯爵夫人の影響下に入っていく。
美しく聡明で教養あるポンパドゥール夫人は、権力を持つ女性であり、百科全書派の友人であり、啓蒙時代のサロンの常連だった。約20年にわたり、彼女は真の君主のように振る舞った。大臣を任命し罷免し、大使に助言し、同盟関係を転換し、将軍たちと文通さえ行った。しかし彼女の政治的試みは成功とは程遠く、国王への影響力も専ら君主の弱点におもねることに留まった。
フランスはその後、内部分裂の時代を迎える。特権階級に課税して国家収入の新たな財源を確保しようとする国王の財政政策に対する高等法院の反対、そして宗教政策をめぐる対立が原因であった。さらに複数の閣僚がポンパドゥール夫人を遠ざけようとし、フランスがオーストリアとともに新たなヨーロッパ戦争へ深く踏み込むことを防ごうとした。
国王の人気低下の象徴として、1757年2月5日、破産した農家の息子ロベール・フランソワ・ダミアンが、「臣民に対する義務を思い出させるため」としてナイフでルイ15世を刺した。しかし王国はこの事件にほとんど関心を示さなかった。弑逆罪に問われたダミアンは過酷な拷問を受け、溶けた鉛で手を焼かれた末、グレーヴ広場で四つ裂きの刑に処された。
破滅的な七年戦争
フランスとイギリスの植民地をめぐる対立は深刻化し、1755年にはイギリスが数百隻のフランス商船を拿捕した。1756年にはイギリスがフリードリヒ2世率いるプロイセンと同盟を結び、一方ルイ15世は同じ年にマリア・テレジア治下のオーストリアとヴェルサイユ条約を締結した。こうして七年戦争が幕を開け、戦火は神聖ローマ帝国と海外植民地の二つの戦線で展開されることになった。
ドイツでは、フリードリヒ2世によるザクセン侵攻後、フランス・オーストリア・ロシア・スウェーデンの同盟軍がプロイセン軍をボヘミアから駆逐し、クロスター・ツェーフェンで打ち破った。しかし1757年、プロイセン軍はロスバッハとロイテンで勝利を収める。1759年にはロシア軍がクネルスドルフでプロイセン軍を粉砕し、1760年にはベルリンを占領した。だが1762年、ツァーリ・ピョートル3世の即位により、ロシアとプロイセンの間で単独講和が成立した。
一方フランスは、極めて不利な紛争に泥沼のように嵌まり込んでいった。メノルカ島を奪還したものの、イギリス艦隊はフランスと植民地の間の補給線を断ち切った。カナダではモンカルム将軍がセントローレンス渓谷、続いてケベックを失い、1759年のアブラハム平原の戦いで戦死。1760年にはモントリオールが降伏した。インドでは、シャンデルナゴル総督デュプレクスが現地諸侯との間で軍事的保護と東インド会社への通商特権を交換することでフランスの地位を固め、1746年にはラ・ブールドネの艦隊がマドラスを攻略するなどイギリス軍に効果的に対抗した。しかしデュプレクスは1754年に召還され、ラリー男爵トランダル指揮下のフランス軍は苦戦の末、1762年にポンディシェリで降伏を余儀なくされた。
そしてフランスがスペインに頼ろうとした矢先、イギリスはフロリダとキューバを占領した。もはや妥協するしかなかった。1763年2月のパリ条約により、フランスはカナダ、ルイジアナの一部、西インド諸島、セネガルの所領をイギリスに割譲し、残りのルイジアナをスペインに譲渡してその損失を補償した。
フランスはマルティニーク、グアドループ、サン＝ドマングは保持したものの、インドでは防衛力のない5つの商館（ポンディシェリ、シャンデルナゴル、カリカル、マヘ、ヤナオン）を残すのみとなった。イギリスは以後、アメリカとインドで自由な支配権を握った。一方フランスでは、エリートたちはこれら壊滅的喪失がもたらす長期的帰結を認識していなかった。
苦難の治世末期
ポンパドゥール侯爵夫人（1764年没、後にデュ・バリー伯爵夫人が後任となる）、王太子（1765年没）、王妃（1768年没）が相次いで亡くなると、孤立したルイ15世は二重の反対勢力に直面することになった。ひとつは税制改革に敵対する特権階級、もうひとつはガリカニズム寄りの高等法院派と手を組んだジャンセニストたちである。彼らは教会を教皇に完全服従させようとするローマ派と闘い、王の絶対主義を糾弾した。
1758年、シュアーズル公の登場は相対的な改善をもたらした。1770年まで権力の座にあった彼は、哲学者たちと交流を持ち、『百科全書』の保護者であり、高等法院の関係者からも比較的好意的に見られていた。シュアーズルは海軍と陸軍を中心とした一連の抜本的改革に尽力し、コルシカのフランス併合を実現したが、ポーランド第二次分割を阻止することはできなかった。
選択において曖昧な面のあったシュアーズルは、王権への反乱の育成を許し、高等法院派への好意的姿勢（1764年のイエズス会王国追放の追認を含む）は、この事実上の対抗勢力の傲慢さを必要以上に増大させた。1770年、新しい愛妾デュ・バリー夫人の不興を買うなどの理由で罷免されたとき、高等法院をめぐる危機はかつてないほど深刻になっていた。
そこで国王は態度を硬化させ、モプー、テレー、デギヨンを起用して財政再建と高等法院の屈服（1771年のパリ高等法院廃止）を強行した。同時期、経済自由主義思想の流れの中で穀物・小麦粉・野菜の王国全土での交易自由化（1763年〜1764年）が実施され、多くの町や村で実質的な暴動が発生した。またローが創設した東インド会社の独占廃止、個人の農地所有を促進する三圃制整理令と囲い込み令（1767年〜1771年）も公布されている。
ルイ15世は国内の反対勢力を縮小させることも、経済構造の抜本的改革を成し遂げることもできなかった。あまりにも多くの特権と既得権益が立ちはだかったのである。フランス第一植民地帝国の喪失は、ロレーヌのフランス編入とコルシカ獲得によってわずかに埋め合わせられたにすぎない。
ルイ15世最期の日々
1774年4月、64歳のルイ15世はトリアノンに滞在していた。4月27日の朝、起床した王は脚の痛み、激しい頭痛、悪寒を訴えた。昼食は嫌悪感を催し、何にも食欲が湧かない。狩りの行列さえ楽しめず、車内に留まってひどく寒がった。同行していたクロワ公は心配し、「王様が病気だ」と述べた。主席外科医ラ・マルティニエールは重い熱病と診断し、王にヴェルサイユへの帰還を強く勧めた。「陛下、ヴェルサイユこそ病気になるべき場所です」。デュ・バリー夫人の助言を退け、外科医は搬送を手配した。着替え姿のまま外套を羽織り、王は馬車に乗り込んだ。寝台は急ごしらえで整えられ、その傍らには簡易ベッドが設置された。ここで彼は生涯を終えることになる……
第一医師と第一外科医が協議し、こぶし大のハエをこめかみに貼る処置と阿片の投与を決定した。王の夜は悲惨なものとなった。翌日、医師たちは瀉血を行ったが改善は見られない。彼らは必要なら二度目、三度目の瀉血も検討した。ルイ15世はそれが何を意味するか知っていた。三度目の瀉血の後には、終油の秘跡を受けなければならないのだ。医学者たちは為す術を失い、どんな療法を提言すべきかわからなくなり、二人の同僚――デュ・バリー夫人の主治医とパリの名高い医師――に助けを求めた。しかし誰一人として、この病に名前をつけることはできなかった。
天然痘の宣告
4月28日から29日にかけての夜、王の顔面は発疹に覆われた。それは天然痘の症状だった。病名が口にされたのだ。ラ・マルティニエールは「王はもう助からないと考えている」と率直に告げた。王族には近づかぬよう求められ、噂は城全体に走った。使用人から廷臣まで、誰もがそのことを知っていた。
王自身は驚いた様子で「天然痘とは、驚いたな」と述べた。医師たちは「水痘の再発のように見えます」と述べて王を安心させようとした。実際、王はかつて1728年にこの病気に罹患していたが、軽症だった。しかしそれでも君主は、生存がほぼ不可能であることを知っていた。双子の娘たちがこの病気で亡くなっていたからである。
この瞬間から、昼間は末の三人の王女たちが次々と枕元に付き添い、夜はデュ・バリー伯爵夫人が看病に当たった。王の容態は悪化し、5月1日には伯爵夫人が美しい宝石類、書類、大切な品々を運び出し始めた。王が亡くなれば、自分には守り手がいなくなることを彼女は悟っていたのだ。宮廷とパリ全域では四十時間の祈りが始まった。パリ大司教が到着して王の告解を試みたが、成果はなかった。ルイ15世は自分自身に正直になれなかったのである。5月2日には、君主の顔と体が発疹で埋め尽くされ、クロワ公は「頭は赤く、ブッシェル（穀物計量器）ほどの大きさになり、天然痘の塊のようだ」と記している。
5月3日、わずかな改善が見られ、希望が再び芽生えた。ルイ15世は愛妾の身の振り方を案じた。彼はデギヨン国務大臣に、デュ・バリー夫人をルイユの彼の邸宅に迎え入れるよう依頼し、そして彼女と最後の対話を行った。「今や私は自らの状態を自覚している。私は神と国民に対して義務を負っている。だからあなたは、時宜を得て退去しなければならない」。涙に暮れる伯爵夫人は、ヴェルサイユを永久に去った。
王としての最期の務め
5月4日、王の部屋で執り行われたミサの後、大司教は王と言葉を交わした。5日には聴罪司祭が王室の間の近くに控えた。しかし王は告解ができないままだった。失神と全身の病変のため、この究極の行為に必要な明晰な精神状態を保てなかったのである。ついに5月6日の夜、司祭を呼び、娘たちに最後の別れを告げたいと望んだ。朝7時、聖体拝領が授けられた。患者に近づくことを許されたのは聖職者のみで、娘たちは部屋の入り口に留まり、王太子妃は隣室に、王太子と他の孫たちは城の一階に待機するよう命じられた。
告解を済ませた王は幾分落ち着きを取り戻し、運命を静かに受け入れた。ラ・マルティニエールはわずかな改善さえ記録している。ところが5月8日、容態は突然悪化した。王は譫妄状態に陥り、壊疽が発生し、感染が全身に広がった。使用人たちは逃げ出し始めた。5月9日、苦悶は果てしなく続いた。痂皮だらけで瞼は閉じられ、顔は腫れ上がりほぼ黒色だった。それでも意識のある王は、自らの苦悶がどれほど続くのかと思い巡らせた。アンリ2世の苦悶は10日間、ルイ13世は6週間、ルイ14世は2週間続いたことを！
死と静かな葬儀
慣例に従い、5月9日から10日にかけての夜、王室の間のバルコニーには点火された蝋燭が置かれた。王の死が確認され次第、吹き消されるはずのものである。午前3時、王はもう何も見えなくなっていた。正午には意識を失い、周囲には聖職者たちが祈りを捧げるのみ。他の者が留まることは許されず、宮廷と政府の要人たちは扉が大きく開かれた部屋の入り口に立ち並んでいた。君主の死は公開されなければならないからである。
午後3時15分から3時30分の間に、王は息を引き取った。蝋燭は吹き消された。儀礼に従い、黒い羽根飾りの帽子をかぶった侍従長が窓に現れ、「王は逝きたもうた」と唱えた。そして白い羽根飾りの帽子に替えて再び現れ、「王は生きたもうた（万歳）」と宣言した。こうした場面では常にそうであるように、廷臣たちは我先にと新君主の住まいへと駆けつけた。
慣例によれば、遺体は防腐処理され、心臓はミイラ化されてフランス国内の教会に納められるはずだった。しかし遺体の状態を目の当たりにした医師たちは拒否した。防腐処理は行われず、心臓はその場に留まった。作業員たちは、マリー・アントワネットの侍女カンパン夫人が書き残したように、「疫病に冒された遺骸」を棺に納めた。悪臭が部屋に充満する中、ただ一人の司祭が死者を見守り、鼻の下にハンカチを当てながらできる限り離れて立っていた。
盛大な式典は予定されていなかった。夜のうちに棺は約40名の衛兵と小姓に護送されてヴェルサイユを出発し、サン＝ドニ大聖堂へ向かった。同行した役人はただ一人、ルイ15世の幼少時代の遊び相手だったシャルル・ド・ロアン＝スービーズ公のみだった。葬儀は5月12日に執り行われた。パリ市民は無関心だったが、地方の人々ははるかに悲しみ、王の魂の安息を祈って多数のミサを挙げた。
孫にあたるベリー公が、ルイ16世として王位を継承することになる。
参考文献
『ルイ15世』ジャン＝クリスチャン・プティフィス著、ペラン社、2014年
『ルイ15世――愛されし王』ジョルジュ・ボルドノーヴ著、ピグマリオン社、2013年
『ルイ15世の世紀』ピエール・ガクゾット著、ファイヤール社、1997年