ヴァロワ朝最後から二番目の王妃であり、シャルル9世の妻であったエリザベート・ドートリッシュ(1554年-1592年)。彼女は優しく穏やかで、義母カトリーヌ・ド・メディシスに配慮し、先代の王妃クロードやエレオノールのように自己を控える謙虚な女性でした。華々しい話題にはなりにくい、慎み深い王妃。当時の人々が好んだような、「政治に口出ししない」王妃でした。
ハプスブルク家の末っ子として
シャルル9世は1563年8月17日、正式に親政を開始しました。非常に若く、柔軟で、何より母カトリーヌ・ド・メディシスに支配されていた彼は、王国の政治や統治について十分な認識を持っていませんでした。摂政カトリーヌは平和と国家の独立を望み、そのためにハプスブルク家との同盟を構想します。当初はマクシミリアン2世の長女アンナ、すなわちカール5世の孫娘との結婚が検討されていました。
1562年にウィーンへ使節として派遣された元帥ヴィエイユヴィルは、1554年7月生まれの次女エリザベートを「とても美しい」と評し、皇帝にこう告げました。「尊き陛下、ここにフランスの女王がおります」。そして乙女はフランス王に向けて「謙虚かつ深い敬意をもってお仕えいたします」と伝えたのです。しかしカトリーヌ・ド・メディシスはこの知らせを冷たく受け止めました。エリザベートは次女ではあるものの、やはり大公女です。カトリック同士の結婚は有用であり、アルベール・ド・ゴンディが交渉を担当しました。婚姻契約は1570年1月に調印され、代理結婚式は同年10月に執り行われました。
16歳になったばかりの乙女は、スペインの王女たちとは異なり、宮廷での暮らしを学んでいました。しかし誰も、祖国を離れること、ましてやフランス語を学ぶことを彼女に準備させてはいなかったのです。オーストリアでは彼女はドイツ語かスペイン語を話していました。
フランスの王妃となる
フランスに到着した彼女は、王侯並みの歓迎を受けました。シャルル9世は人目を忍んで未来の花嫁を眺め、メジエールで彼女を待ちながら「心の満足のうちに妻を得たことを喜んだ」と記されています。彼女はどのような人物だったのでしょうか?幸い、宮廷画家フランソワ・クルーエが肖像画を残しています。三角形の顔立ち、真珠の髪帯で押さえた金色の髪、率直でまっすぐな眼差しを持つ美しい少女です。公式の謁見は1570年11月26日に行われ、続いて祝賀の儀式が催されました。エリザベートは真珠をちりばめた銀色のドレスをまとい、金の百合紋章を散らした大きな紫の外套を羽織り、「大きなダイヤモンド、ルビー、エメラルドをあしらった帝冠」を頭に戴いていました。祝賀は二日間続き、条約は批准され、エリザベートはフランスの王妃となりました。
首都での祝賀行事は1571年の春に開催されました。凱旋門、行列、騎馬行進、花火、舞踏会などが次々と催されます。3月25日にサン=ドニで戴冠聖別式を受けた彼女は、金と真珠を身にまとい、銀布の輿に乗せられて29日にパリへ入城しました。祝賀は1571年3月30日、パリ市が催した盛大な宴会と舞踏会で幕を閉じました。
もちろん、プロテスタントたちはこれほどの富が浪費されるのを見て快く思いませんでした……
王妃としての日々と聖バルテルミーの悲劇
二人の新婚生活は当初順調でした。1571年1月、重い気管支炎で寝込んだエリザベートのもとにシャルル9世は愛情を示し、時間を共に過ごし、道化師の一座を呼んで楽しませ、回復するとサン=ジェルマンの市に連れて行ってあげました。カーニバルの時期には、二人とも変装してパリの街を歩き回りました。しかし彼女は夫とは遊び心の気質が異なり、何より言葉が通じませんでした。完全な誤解があるのみです。彼女と話すときは、お付きのアレンベルク伯爵夫人が通訳として介在する必要がありました。結婚一年後、彼女は妊娠します。そして王の愛人マリー・トゥシェがいたにもかかわらず、エリザベートは「決して嫌な顔をすることなく、悪口も言わず、ささやかな嫉妬と、夫が自分に対して犯す過ちを辛抱強く耐え抜いた」のです。
美徳と信仰の中で育てられた彼女は、聖バルテルミーの虐殺という暗い時代に夫を支えました。ルーヴル宮殿でほぼ一人きりで眠っていた彼女のもとに、警鐘が鳴り響き、侍女たちが「夫こそが虐殺の責任者だ」と告げに来たとき、彼女は夫のために祈り、神に赦しを求め始めたのです。
1572年10月27日、娘マリー=エリザベートが誕生しました。洗礼式の代母は、イングランドのエリザベート1世が務めています。
エリザベートが再び歴史の表舞台に現れるのは、1573年のポーランド使節団訪問のときです。彼女はただ姿を見せるだけでした。在位三年半の間、彼女は狩猟を好む夫と権力を握る姑によって脇に追いやられていました。それでも夫が病に伏せると、彼女はそばに留まり、沈黙して座り、痛みを隠しながら涙を流し、人目につかないよう夜中にまで多く祈り続けました。
ウィーンへの帰還
1574年に夫が亡くなると、「正当な評価も報いも受けられなかった」彼女はオーストリアへ戻ることを決意します。子どもがいないため、フランスに留まる理由はなかったのです。アンボワーズでは、二度と会うことのない幼い娘に別れの接吻をし(娘は1578年4月に夭折)、1575年12月初旬にパリを去りました。ウィーンに落ち着いたとき、彼女はまだ21歳でした!義妹マルグリット(王妃マルゴ)とは良好な関係を保ち続け、ナヴァール王妃が「一文無しになった」と聞くと、寡婦財産の半分を送り届けました。
再婚話としてアンリ3世の名が挙がりましたが、彼女は拒否しました。スペインのフェリペ2世はちょうど王妃アンナ(大公女たちの長姉)を失ったところで、エリザベートが縁談に提案されましたが、これも固辞しました。亡き夫シャルルへの想いを貫くためです。
修道院に入ることを望んだ彼女は、ウィーン近郊にクララ会(ポア・クレール会)の修道院を創設しました。彼女は「キリスト教諸侯間の平和のために、徹夜、断食、絶え間ない祈り」を捧げる修道女の生活を送りました。プラハの万聖堂を建立し、「神の言葉について」と「彼女の時代にフランスで起きた重要な出来事について」の二冊の書物を著したとも伝えられています。
彼女は1592年1月にこの世を去りました。同時代の日記作家ピエール・ド・レストワールは「彼女はフランス人に深く愛され、敬われてきた」と書き残しています。
参照:シモーヌ・ベルティエール『血まみれの年月――ヴァロワ朝時代のフランスの王妃たち』ポケット版、1996年。