ヴァイキングは優れた船を建造し、大海原を航海し、世界中で交易を行った海洋民でした。
845年、若きハンブルクを焼いたヴァイキング
8世紀、スカンディナヴィアから異郷へと旅立った荒々しい海の民たち――それが「ノース人」、すなわちヴァイキングです。彼らはその名を知られ、同時に恐れられていました。水平線に帆が現れるだけで、ヨーロッパ全土に恐怖が広がりました。高速で耐航性に優れた船に乗り、彼らはロシア、イングランド、フランス、さらにはアメリカ大陸にまで到達しました。そして北ドイツにも、確かな足跡を刻んだのです。
ヴァイキングは恐るべき戦士でした。交易拠点を襲撃しては貴重な品々を略奪し、すぐに姿を消すのが常でした。845年、若き都市ハンブルクもその犠牲となります。エルベ川に現れたヴァイキングは街を略奪し、炎に包みました。司教アンスガルは逃亡を余儀なくされ、ブレーメンへ移ってそこの司教区を引き継ぎます。ハンブルク司教の座となったことで、ブレーメンは大きく地位を高め、アンスガルの後継者たちによって街は発展と拡張を遂げていきました。
ハイタブー――ヴァイキングの都
しかし当時最も重要な入植地だったのは、770年頃にシュライ湾岸に築かれたハイタブー、いわば「ヴァイキングの都」です(名称は古ノルド語のheiðr=荒野、býr=農場に由来)。かつて北欧最大の交易中心地だったこの場所は、今日でもその姿を容易にたどることができます。旧ヴァイキング集落は、2018年の夏からユネスコ世界遺産に登録されています。
ハイタブーはシュライ湾を通じてバルト海とつながり、ダーネヴェルク(デーン防壁)沿いにトリーネ川を下れば北海にも容易にアクセスできました。全盛期のハイタブーは、当時のケルンに匹敵する規模を誇る都市でした。10世紀には半円形の城壁によって24ヘクタールの市域が守られ、港さえも海上からの攻撃に備えた防御を備えていました。
少なくとも1,000人の住民がここで暮らし、加えて主に外国からの商人たちで構成される「街の客」も訪れていました。デンマーク王国とフランク王国の国境地帯という立地から、この港にはフリースラントやスラヴの商人たちも頻繁に足を運びました。側柱を用いた木造家屋は、スカンディナヴィア出身のヴァイキングたちが慣れ親しんだ建築様式そのものでした。とはいえ彼らは、新しい生活環境に何度も巧みに適応し、生まれる機会を次々につかみ取っていきました。恐るべき戦士であり征服者であるだけでなく、職人や商人としても成功を収めたのです。
名高い鍛冶の技
こうしてハイタブーは、中世世界へと通じる賑わいある玄関口となりました。護符の鋳造師たちはゲルマン神話のトールのハンマーも、キリスト教の十字架も作りました。他の職人や商人と同じように、彼らはあらゆる商品の買い手を見つけたのです。中でもヴァイキングの鍛冶師たちは、北海とバルト海一帯でその名を馳せていました。当時の簡素な道具だけを使いながら、恐れられる武器を鍛え上げたのです。ヴァイキングの剣は、当時所有できる最も価値ある品の一つでした。最高級品には柄頭や護拳(クロスガード)に銀細工が施され、時には刃そのものに精緻な装飾がほどこされることさえありました。
ノルマン人とヴァリャーグ――海を越えたヴァイキング
ヴァイキングは強靱な船を建造しました。部分的に復元された船が、ハイタブー博物館に展示されています。
考古学者たちはハイタブーの港の泥の中から船を発見し、その後、部品ごとに組み立て直しました。復元作業が際立たせているのは、30メートルを超える並外れた船体の長さです。おそらくヴァイキングの王族の船だったのでしょう。こうした長船(ロングシップ)によって、北方の人々は旧世界のあらゆる海岸に到達しました。北フランスではノルマンディー公国を建国し、そこからノルマン人としてイングランドやシチリアの一部を征服します。「ヴァリャーグ」と呼ばれた一行は、ロシアの河川を伝って黒海にまで達し、後のロシア国家(キエフ・ルーシ)の礎を築く共同創設者となりました。そして彼らは記念碑をも残しました――古ノルド語で海路の英雄たちを不朽のものとした、数多くのルーン石碑です。
シュレスヴィヒがハイタブーの遺産を継ぐ
1066年、ハイタブーは焼失し、完全に放棄されました。
1066年、ハイタブーの歴史は悲劇的な結末を迎えます。敵対するヴァイキングによる襲撃と略奪はすでに幾度となく繰り返されており、平和と安全を必要とする交易の中心地としての重要性は、次第に失われつつありました。そしてついに街は攻撃者の手で再び焼き払われ、集落は完全に放棄されることになったのです。
わずか3キロメートル先にあった別の集落が、ハイタブーの遺産を引き継ぎました。それがシュレスヴィヒです。
ヴァイキングはひとつの民族として歴史の表舞台から姿を消しました。しかしその子孫の中に、彼らは今も生き続けています。アイスランドやグリーンランド、シェトランド諸島、ロシア、スカンディナヴィア、そしてシュレースヴィヒ=ホルシュタインにも。