どこの国の歴史にも、いわば「転換点」と呼べる時代が存在します。
イギリス史における転換点となったのが、ヘンリー8世の時代だと私は考えています。
イギリス・ルネサンス
1491年、ヘンリー8世はテューダー朝の王ヘンリー7世と王妃エリザベスの次男として誕生しました。
本来、王位は兄アーサーが継ぐはずでした。アーサーは実際に皇太子としてプリンス・オブ・ウェールズの称号を得ています。ところがアーサーは急逝してしまい、代わってヘンリー8世がプリンス・オブ・ウェールズとなりました。
しかし、ヘンリー8世が兄から受け継いだのは地位だけではありませんでした。
兄アーサーはスペイン・アラゴン王国の王女カタリナと結婚していましたが、アーサーの死後、ヘンリー8世がそのカタリナと結婚することになります。この時ヘンリー8世はわずか10歳でした。
1509年、今度は父ヘンリー7世が亡くなります。
ヘンリー8世はイングランド王に即位し、正式にカタリナと結婚しました。これは明白な政略結婚であり、本人は強く反発していたといわれますが、イングランド王としてスペイン王室との婚姻は避けられないものでした。
この経験が、ヘンリー8世の人生に暗い影を投げかけることになります。
ヘンリー8世は、父とは違う道を歩むことを決意します。
即位すると同時に父の重臣たちを逮捕・処刑し、育ての親ともいうべきトマス・ウルジーを重用して、枢機卿や大法官といった最重要ポストに就かせました。
当時のヨーロッパはルネサンスで沸き立つ時代です。ヘンリー8世は父とは対照的に、狩猟、音楽、舞踏、恋愛を愛し、ダビデ王やコンスタンティヌス帝といった古代の君主を理想とする華やかな王でした。
つまりそれは、ローマ教皇の支配が及ぶ以前のヨーロッパこそが理想である、ということでもあったのです。
若き日のヘンリー8世は自ら軍を率いてフランス遠征に乗り出します。しかしこれはあっさり退けられ、むしろフランス王と同盟していたスコットランドがイングランドへ侵攻する事態となりました。
その後、トマス・ウルジーの活躍によりフランスとの同盟締結に成功し、イングランドはひとときの平和を享受することになります。
宗教改革
1517年、マルティン・ルターが宗教改革の口火を切りました。
絶対的権威であったローマ教皇はルターに破門と処分を命じますが、各地では反ローマの動きが高まり、ヘンリー8世もまたイングランド国教会の設立を宣言することになるのです。
実は当初、ヘンリー8世はルター派の宗教改革に反対の立場を取っていました。各国の君主とロンドン条約を結び、オスマン帝国やルター派への対応を掲げ、「平和の調停者」として知られていたほどです。
そんな彼が国教会を創設するに至った理由は、他ならぬ自身の離婚問題でした。
1527年、宗教改革から10年後、ヘンリー8世は愛人アン・ブーリンとの結婚のために、教皇クレメンス7世に婚姻の無効を嘆願します。
しかし、神聖ローマ皇帝にしてハプスブルク家の当主カール5世がこれに強硬に反対しました。カール5世にとってカタリナは叔母にあたる間柄だったのです。教皇はヘンリー8世をローマへ召喚しましたが、ヘンリーは交渉をトマス・ウルジーに一任しました。交渉は失敗に終わり、ウルジーはその責任を問われて罷免されます。
ヘンリー8世はカタリナとの離婚を正当化すべく、議会を招集しました。
実は、歴代のローマ教皇の中でイングランド出身の人物はただ一人しかいません。しかもこの時点まで、教皇がイングランドの地を訪れたことは一度もなかったのです(教皇によるイングランド初訪問は20世紀になってから)。それだけに、イングランドでは教皇への不満が広く渦巻いていました。
1530年、ヘンリー8世はイングランド王を教会と聖職者の「最高首長」と定めることを決め、1533年には強引にアン・ブーリンとの結婚を強行します。これに対抗して教皇はヘンリー8世を破門し、両者の関係は完全に決裂しました。
そして同年、アン・ブーリンは女の子を出産します。
エリザベスと名付けられたこの子は、数十年後に世界史に名を残す名君となるのです。
ヘンリーが創設したイングランド国教会は、ある意味で思想と時代の流れの中から生まれたものであり、一つの組織として機能し始めたのはエリザベス1世の時代になってからでした。
ヘンリー8世はイングランド全土の修道院を解散させ、土地と財産を没収しました。修道院はイングランドに広大な土地を所有しており、ヘンリー8世はそれを貴族や新興地主ジェントリへ売却していきます。
ウィリアム1世による「ノルマン・コンクエスト」以来、これほど大規模に土地の所有者が入れ替わったのは、イングランド史上初めてのことでした。
イングランド国教会の設立は、ある意味でイングランドに革命的な変化をもたらしたといえます。その波紋はふくらみながら、後の歴史へと大きな影響を及ぼしていったのです。
後継者問題と王の死
アン・ブーリンは結局、女子しか産めませんでした。その結果、ヘンリー8世はアンと離婚し、さらには処刑してしまいます。
その後、ジェーン・シーモアと結婚して待望の男子エドワードが誕生しましたが、それでも満足できなかったのか、以後も離婚と再婚を繰り返していきます。ただし、生まれた男子はエドワード一人だけでした。
ヘンリー8世は、相当な数の重臣やその一族を処刑した、かなり攻撃的な人物でもありました。アン・ブーリンや王妃を処刑したほか、イギリス・ルネサンスを代表する著作『ユートピア』で知られるトマス・モアまでも断頭台に送っています。
内政はこの有様ですが、軍事的な面でも遠征には脆く、息子エドワードとスコットランド女王メアリーとの結婚によってスコットランド征服を目論んだものの、最終的にはスコットランドと同盟したフランス軍に撃退され、遠征の成果はゼロに終わりました。
1547年、ヘンリー8世は亡くなります。
唯一の男子であるエドワード6世がその跡を継ぎました。
ヘンリー8世への個人的評価
武勇伝の要素に乏しいにもかかわらず、非常に存在感のあるイングランド王です。
特に、国王を頂点とするイングランド国教会の創設は、歴史的に大きな意義を持っています。これによってイングランド国内でのカトリックと国教会の対立が激化し、スコットランドとの紛争を生み、アイルランドとの関係は今日まで修復されていません。
さらに、イギリスが独自の道を歩み始めた一方で、イングランド王がカトリック信徒という状況をも生み出し、これが後の清教徒革命や名誉革命の基盤となりました。
ヘンリー8世は、時代の転換点にあるスイッチを押した人物だと言えるでしょう。