第二次世界大戦は終結し、ドイツは占領下に置かれ、都市は爆撃によって瓦礫の山と化していました。そんな中、1946年、20世紀で最も厳しい寒さとなる冬が訪れます。ドイツ国内だけでも数十万人が命を落としたのです。
ナチス独裁政権の12年間と、ドイツが仕掛けた侵略戦争である第二次世界大戦の犠牲者は、およそ5,500万人に上ります。ソ連だけでも、ナチス・ドイツとの戦いで2,700万人もの人命を失いました。
しかし終戦から最初の一年が過ぎた1946年末になっても、戦禍に苦しむヨーロッパ諸国に復興の兆しは見えませんでした。復興は極めて緩やかにしか進まず、暑く乾燥した夏の影響で、多くの地域で農作物の収穫量は控えめな予想すら下回っていたのです。
20世紀で最も寒い冬が襲来
さらに状況を悪化させたのは、予期せぬ異変でした。1946年11月から1947年3月にかけて、人々は20世紀で最も寒い冬に耐えなければなりませんでした。気温は早くも11月に氷点下に落ち込み、12月初旬には第二波の凍結が始まり、1月には新たな最低気温記録が次々と更新されました。寒さは例年以上に厳しく、耐え難いほど長く続いたのです。
当時の人々はこの惨状を「白い死」、「黒い飢餓」と呼びました。被害はドイツにとどまらず、ヨーロッパ全土で民衆の暮らしは絶望的な状態に陥りました。中でも最も深刻な打撃を受けたのがソ連です。歴史学者の推計によれば、1946年から1948年の飢饉だけで、さらに200万人の命が失われたとされています。
ドイツでは数十万人が死亡した飢餓の冬
ドイツでは、爆撃を受けた都市の住民たちが飢えと格闘していました。この寒波の時期に凍死や餓死で亡くなった人数は正確な記録がなく、推計によるしかありません。歴史学者の試算では、その数は数十万人に上るとされます。
どんな小さな火もわずかな救いとなった。レンガ片を運ぶ女性たち（トルンマーフラウ）が、作業でかじかんだ手を火にあたって温めている。
とりわけ苦しんだ都市部の住民
ベルリン、ハンブルク、ケルンといった大都市では、すでに痩せ衰えて弱りきっていた市民に対し、寒さが容赦なく襲いかかりました。たとえばケルンでは、1946年に一日の配給量が1,000キロカロリーを超えたなら幸運といわれるほどで、800キロカロリー以下という日も決して珍しくありませんでした。
配給券の支給期間が、生活のすべてを左右する時間の基準となりました。日常は、必要最低限の物資を何とか手に入れるための営みに支配されました。それは何時間も列に並ぶこと、食料を求めて田舎へ出向く買い出しの旅、物々交換、そして時には窃盗にまで及ぶものでした。
1946年頃のハンブルク。自分に割り当てられた食料を受け取るため、人々は何時間も列に並んだ。
住処と食料を求める数百万人の避難民
この極端な物資不足の背景には、複雑な要因がありました。戦争による多大な人的損失のため、農業をはじめあらゆる分野で労働者が不足していました。同時に、数百万という避難民や強制移住者たちが新しい居場所を求めて流入してきました。彼らの多くはほとんど手ぶらであり、誰もがまず自分と隣人のことで精一杯だった共同体に、なんとか溶け込まなければなりませんでした。
加えて、インフラはまだ機能していませんでした。輸送網のおよそ40%が破壊されており、わずかに残された物資の流通さえ妨げられていました。多くの地域で、無事に残っていた機械や設備が解体されていきました。それはソ連占領地区だけでなく、ルール地方の炭鉱などでも見られた光景でした。
占領地区、州、そして新たな国境
ドイツはアメリカ、ソ連、イギリス、フランスの管理下にある四つの占領地区に分割され、1945年から1947年にかけて新設された州へと再編されました。行政はドイツ人自身が担いましたが、それぞれの占領国の監督下に置かれていました。しかし行政間の連携は不十分で、供給状況に格差のある地域間の調整は、ごく限られた範囲でしか実現できませんでした。
新たな国境線は、従来の物資供給ルートを断ち切りました。ライン川からオーデル川に至る重工業地帯であるドイツは、ジャガイモと穀物の需要の約30%を旧東部地域からの輸入で賄っていましたが、この供給源は完全に失われました。さらに占領地区への分割も食料供給を難しくしました。東西間だけでなく、とりわけフランス占領地区とイギリス占領地区の境界での問題が深刻で、これが工業地帯や都市の窮乏を一段と深めたのです。
極寒がインフラを崩壊させる
飢餓の冬、厳しい寒さと燃料の不足により、鉄道交通はさらに制限されました。重要な水路も凍結します。多くの工場では工業生産が完全に停止しました。ジャガイモのような霜に弱い食品が腐敗するのも珍しいことではありませんでした。
都市部ではホームレスが急増していました。戦争の終わりまでにドイツでは約20%の住居が破壊されていたため、多くの人々は損傷した住宅に収容されることさえありがたく思っていました。しかし断熱性の低さと即席の暖房設備では、長く続く低温から住民の健康を守ることができなかったのです。
教会が「口泥棒」を正当化
1946年から47年の年越しの時期、ケルン大司教ヨーゼフ・フリンクス枢機卿は新年説教の中で、自己消費のための食料の持ち去りを正当化しました。説教の中で彼はこう述べています。「私たちは、困窮の時代において、仕事や嘆願といった他のいかなる手段によっても入手できない場合、個人が自身と家族の生存と健康のために必要なものを取りに行ってもよい時代を生きています」。以後、食料や石炭を「調達する」ことは「フリンクセン（fringsen）」と呼ばれるようになりました。
1947年4月、待ち望んだ春が訪れ、それとともに厳しい寒さはついに終わりを迎えます。しかし都市の飢えはまだ解消されていませんでした。ドイツ全土の食料供給が再び安定するのは、1948年の夏になってからでした。まず西側占領地区で、続いてソ連占領下の東ドイツでも実施された通貨改革こそが、飢饉の時代の幕引きとなったのです。